Eau minérale : qu'est-ce que c'est ?

Les eaux minérales sont des eaux potables qui répondent à une réglementation précise en Europe. Elles contiennent des teneurs en minérauxminéraux et en oligo-élémentsoligo-éléments fixes et susceptibles de leur donner certaines vertus thérapeutiques. En France, il existe de nombreuses marques d'eau minérale, issues de sources situées dans différentes régions du pays. Selon le Syndicat des Eaux de Source, il y aurait environ 70 marques d'eau minérale naturelle en France, provenant de plus de 200 sources différentes. L'eau minérale naturelle se distingue de l'eau de source qui est une eau naturelle moins minéralisée, dont la composition peut varier et qui est soumise à une réglementation moins stricte.

Cycle de l’eau minérale 

L'eau de pluie et la neige s'infiltrent dans le sol et traversent différentes couches géologiques avant d'atteindre les nappes phréatiques. Au cours de ce processus, l'eau se charge en minéraux et en oligo-éléments, tels que le calciumcalcium, le magnésiummagnésium, le potassiumpotassium, le sodiumsodium, le bicarbonatebicarbonate, le sulfate, le chlorure, etc.

La composition minérale de l'eau dépend de la nature des roches traversées et du temps de séjour de l'eau dans la nappe phréatique. Certaines eaux minérales sont donc plus riches en minéraux que d'autres, ce qui leur confère des propriétés thérapeutiques particulières.

D’où vient l’eau minérale naturelle ?

L'eau minérale est une eau qui provient d'une source souterraine située dans des nappes phréatiques profondes. Ces sources sont protégées de toute pollution humaine, sont naturellement riches en minéraux et en oligo-éléments, et se caractérisent par une composition minérale stable et constante. Les eaux minérales peuvent être prélevées dans différents types de milieux naturels tels que les nappes phréatiques souterraines alimentées par l'eau de pluie ou les massifs montagneux. Il existe également de nombreuses sources d'eau minérale naturelle dans les plaines, les collines et les vallées, où les eaux souterraines sont filtrées naturellement à travers les couches géologiques et s'enrichissent en minéraux.

L'eau minérale ne provient pas uniquement des montagnes. Celles-ci sont souvent associées aux eaux minérales en raison de la présence de sources naturelles d'eau minérale dans les massifs montagneux. Les eaux minérales provenant des montagnes sont souvent caractérisées par une forte teneur en minéraux et une pureté exceptionnelle, en raison de leur origine souterraine et de leur éloignement des sources de pollution.

En France, par exemple, il existe des sources d'eau minérale naturelle dans de nombreuses régions, telles que les Vosges, le Massif central, les Pyrénées, la Bretagne, la Normandie, etc. Chaque source a ses propres caractéristiques en termes de composition minérale, de goût et de propriétés thérapeutiques.

Les curistes apprécient de se rendre directement à la source pour profiter des vertus thérapeutiques d'une eau minérale comme ici à la source Lucas à Vichy. © Jojovitchi, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Principales sources d’eaux minérales en France

Les eaux minérales naturelles en France sont prélevées dans des sources souterraines situées dans différentes régions du pays. Voici quelques exemples de régions où l'on trouve des sources d'eau minérale :

• les Pyrénées : les sources d'eau minérale de Luchon, de Cauterets et de Saint-Yorre ;
• les Alpes : les sources d'eau minérale d'Évian, de Thonon et de Courmayeur ;
• le Massif central : les sources d'eau minérale de Volvic, de Vichy, de Badoit, de Rozana ;
• la Bretagne : la source d'eau minérale de Plancoët ;
• les Vosges : les sources d'eau minérale de Contrexéville, de Vittel et de Hépar ;
• l'Aveyron : en Lozère, l'eau de Quézac.

Différents types d’eau minérale 

Il existe différents types d'eaux minérales, qui se distinguent par leur composition minérale et leur teneur en gazgaz carbonique. On peut citer par exemple les eaux plates, les eaux gazeuses qui contiennent du dioxyde de carbone ajouté artificiellement ; les eaux pétillantes qui contiennent naturellement du dioxyde de carbone ; elles sont généralement prélevées dans des sources souterraines où le gaz carbonique est présent naturellement, celui-ci provient de la décomposition de matièresmatières organiques dans le sol ou de la présence de roches volcaniques. Lorsque l'eau souterraine entre en contact avec ces sources de gaz carbonique, elle se charge en bulles de dioxyde de carbone et devient naturellement gazeuse. Citons aussi les eaux riches en calcium, les eaux riches en magnésium, etc.

Les eaux minérales et leurs propriétés thérapeutiques

L'eau minérale peut avoir des bienfaits pour la santé en fonction de sa composition minérale. Certaines eaux minérales sont riches en calcium, magnésium, bicarbonates, sulfates ou encore en ferfer, ce qui peut aider à couvrir les besoins journaliers en minéraux de l'organisme. Toutes les eaux minérales ne sont pas consommables de la même manière. Certaines eaux sont recommandées pour une consommation régulière, tandis que d'autres sont plutôt destinées à une consommation occasionnelle ou thérapeutique.

Cependant, il est important de ne pas consommer excessivement d'eau minérale, car une consommation trop élevée de certains minéraux peut être néfaste pour la santé. C'est pourquoi il est important de lire attentivement les étiquettes des bouteilles d'eau minérale pour connaître leur composition minérale et leurs éventuelles contre-indications.

Les eaux sulfatées calciques 

• Les eaux de Contrexéville, dans les Vosges ;
• Les eaux de Vittel, dans les Vosges ;
• Les eaux de Rozana, en Bretagne.

Les eaux bicarbonatées sodiques

• Les eaux de Vichy, dans le Massif central ;
• Les eaux de Saint-Yorre, dans le Massif central ;
• Les eaux de Quézac, en Bretagne.

Les eaux chlorurées sodiques

• Les eaux de Courmayeur, dans les Alpes ;
• Les eaux de Thonon, dans les Alpes ;
• Les eaux de La Bourboule, dans le Massif central.

Les eaux ferrugineuses

• Les eaux de Luchon, dans les Pyrénées ;
• Les eaux de Cauterets, dans les Pyrénées ;
• Les eaux de Bourbon-Lancy, en Bourgogne.

Les eaux sulfurées

• Les eaux de Dax, dans les Landes ;
• Les eaux de Barbotan, dans le Gers ;
• Les eaux de Balaruc, dans l'Hérault.

Usine de mise en bouteille de l'eau minérale. © SKphoto, Adobe Stock

Commercialisation des eaux minérales 

Les eaux minérales sont mises en bouteille et commercialisées dans le monde entier. Il est également possible de se rendre directement à la source pour déguster l'eau minérale naturelle et profiter de ses vertus thérapeutiques.

Collectée directement à la source, l'eau minérale est acheminée vers une usine d'embouteillage où elle est filtrée, désinfectée et mise en bouteille sans subir de traitement chimique, à l'exception de l'ajout ou de la suppression de gaz carbonique. L'eau minérale est ensuite commercialisée sous différentes marques et conditionnements, en fonction de sa composition minérale et de ses propriétés thérapeutiques.

La protection des ressources en eau minérale naturelle est une préoccupation majeure en France, où les producteurs d'eau minérale sont soumis à des réglementations strictes en matière de qualité de l'eau, de protection de l'environnement et de gestion durable des ressources en eau. Les zones de captage d'eau minérale sont souvent protégées par des périmètres de protection pour prévenir la pollution et préserver la qualité de l'eau. Elle doit être conforme aux normes de qualité fixées par les autorités sanitaires pour être commercialisée.

En France, ces normes, qui visent à garantir la sécurité sanitaire des consommateurs, sont définies par le Code de la santé publique et le Code de la consommation, ainsi que par des textes réglementaires européens. Les producteurs d'eau minérale doivent respecter ces normes pour obtenir une autorisation de mise sur le marchéautorisation de mise sur le marché et commercialiser leur eau. 

Voici quelques-unes des normes les plus importantes :

• La pureté microbiologique : l'eau minérale doit être exempte de tout micro-organisme pathogènepathogène, tels que les bactériesbactéries, les virus et les parasites. Des analyses microbiologiques régulières doivent être effectuées pour vérifier la conformité de l'eau.
• La composition chimique : l'eau minérale doit avoir une composition chimique stable et constante, qui ne doit pas dépasser les limites fixées par la réglementation. Les teneurs en minéraux, en oligo-éléments et en gaz doivent être clairement indiquées sur l'étiquette.
• La qualité organoleptiqueorganoleptique : l'eau minérale doit avoir une apparence, une odeur et un goût agréables, sans aucune altération. Des tests sensoriels doivent être effectués pour vérifier la qualité organoleptique de l'eau.
• La traçabilité : l'origine de l'eau minérale doit être clairement indiquée sur l'étiquette, ainsi que les différentes étapes de son traitement et de son embouteillage. Les producteurs doivent mettre en place un système de traçabilité efficace pour garantir la qualité et la sécurité de l'eau.
• Les contrôles réglementaires : les eaux minérales doivent faire l'objet de contrôles réglementaires réguliers par les autorités sanitaires, qui vérifient la conformité de l'eau aux normes de qualité fixées.