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La thermosphère correspond à l'une des couches supérieures de l'atmosphère et commence vers 80 à 100 kilomètres d'altitude. Elle est séparée de la couche inférieure, la mésosphère, par la mésopause et se termine au niveau de l'exosphère, ultime couche de l'atmosphère terrestre. Elle comprend, dans sa partie inférieure, l'ionosphère (une couche ionisée située entre 80 et 600 kilomètres d'altitude qui commence dans la mésosphèremésosphère) et se termine dans la partie basse de l'exosphère.
Dans la thermosphère, la température, qui mesure l'énergie cinétique des molécules d'air, augmente avec l'altitude et monte bien au-delà de 1.000 °C. La pression y est en revanche très faible.
Dynamique des températures dans la thermosphère
Le régime thermique de la thermosphère est complexe et est influencé par plusieurs facteurs, notamment l'activité solaire. Les fluctuations dans l'irradiance ultraviolette et X du soleilsoleil provoquent des variations dans la température de cette couche. Lorsque l'activité solaire est intense, la thermosphère peut s'étendre et devenir plus chaude. Ce phénomène a un impact significatif sur la trajectoire des satellites en orbiteorbite basse, car l'expansion atmosphérique augmente la résistancerésistance et peut précipiter la chute des objets spatiaux.
L'influence de la thermosphère sur les communications
Une caractéristique notable de la thermosphère est son impact sur les technologies de communication. Dans la partie ionisée de la thermosphère, les particules chargées peuvent réfléchir les ondes radio, permettant ainsi la transmission de signaux sur de longues distances autour de la Terre. Cette propriété est cruciale pour les systèmes de communication et de navigation, comme le GPSGPS, et pour la radio à ondes courtes.
Effets des aurores polaires
Les aurores polaires, aussi connues sous le nom d'aurores boréales dans l'hémisphère nord et aurores australesaurores australes dans l'hémisphère sud, sont un autre phénomène spectaculaire associé à la thermosphère. Ces lumièreslumières colorées sont le résultat de collisions entre les particules énergiques émises par le soleil et les gazgaz de la thermosphère. Lorsque ces particules chargées sont capturées par le champ magnétique terrestrechamp magnétique terrestre et dirigées vers les pôles, elles interagissent avec les moléculesmolécules d'oxygène et d'azoteazote, produisant des émissionsémissions lumineuses caractéristiques.
Exploration et études futures
Actuellement, la recherche sur la thermosphère est en constante évolution, principalement en raison de son importance pour la science atmosphérique et les applicationsapplications pratiques en aéronomie et astronautiqueastronautique. Les missions spatiales futures et les observatoires terrestresobservatoires terrestres continuent d'explorer cette couche pour comprendre davantage ses dynamiques, sa chimiechimie et son interaction avec d'autres couches de l'atmosphère ainsi que l'espace environnant. Cette connaissance est indispensable pour améliorer les prévisions des phénomènes météorologiques spatiaux et pour la conception de missions et d'équipements spatiaux plus résilientsrésilients.
La thermosphère joue donc un rôle crucial non seulement dans le système atmosphérique terrestre mais aussi dans les technologies modernes et les explorations futures. Approfondir notre compréhension de cette couche atmosphérique et de ses interactions complexe reste une priorité pour la communauté scientifique internationale.
