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    Les périodes glaciaires sont des ères géologiques qui ont été marquées par un abaissement des températures dans l'hémisphère nord, où la couverture continentale est dominante, ce qui a provoqué une expansion des glaciers aux hautes latitudes.

    Origine des périodes glaciaires du Quaternaire

    Les origines de ces périodes paléoclimatiques ont fait l'objet d'âpres débats. Cependant, il est majoritairement admis que les glaciations du Quaternaire trouvent leur source dans la variation des paramètres orbitaux de la TerreTerre au cours du Temps. Ces paramètres sont dits de Milanković, en référence au chercheur qui a défini cette théorie. Ils se composent de l'excentricitéexcentricité et de l'obliquitéobliquité de l'écliptiqueécliptique de notre planète, ainsi que de la précessionprécession des équinoxeséquinoxes.

    Quatre périodes glaciaires se sont succédé durant ces 600.000 dernières années. Séparées par des périodes interglaciaires, elles portent les noms de Günz, Mindel, Riss et Würm. Celle-ci s'est achevée voici 11.600 ans.