Gastéropode : qu'est-ce que c'est ?

Les gastéropodes forment une classe de mollusques (eumollusques, conchifères, viscéroconques), caractérisés notamment par une massemasse charnue appelée pied et servant à la reptation ou à la nage. La tête est pourvue d'une ou deux paires de tentacules et de deux yeuxyeux portés par des pédoncules. Littéralement, « gastéropode » signifie « viscères dans le pied ».

La coquille, caractéristique courante des gastéropodes

Quand elle est présente, la coquille est toujours d'une seule pièce (contrairement aux mollusques bivalves, comme la moule ou l'huître) et dorsale, le plus souvent spiralée, mais peut être droite (patelle ou « chapeau chinois »). Elle peut être très épaisse, comme chez les porcelaines (Cypraea), ou au contraire réduite à une fine lame recouverte par le manteaumanteau (tunique propre aux mollusques, enserrant les viscères et sécrétant la coquille quand elle existe). C'est le cas du genre Limax (limace cendrée) et des aplysies (lièvre de merlièvre de mer). Elle est totalement absente chez quelques gastéropodes, comme l'arion (limace rouge).

Parmi les espèces de gastéropodes, on retrouve par exemple escargots, limaces, patelles, aplysies, bigorneaux, porcelaines, cônescônes, buccins, haliotis (oreille de mer), etc.