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    Les groupes d’êtres vivants apparentés forment des clades. Ainsi, le groupe des sauropsides, comprenant les reptiles et les oiseaux, est dit monophylétique dans la vision cladistique. En revanche, les reptiles, qui comportent tous ces groupes à l’exception des oiseaux (aves), sont dits paraphylétiques. © Stanislav Traykov, Wikipédia, cc by sa 3.0

    Les groupes d’êtres vivants apparentés forment des clades. Ainsi, le groupe des sauropsides, comprenant les reptiles et les oiseaux, est dit monophylétique dans la vision cladistique. En revanche, les reptiles, qui comportent tous ces groupes à l’exception des oiseaux (aves), sont dits paraphylétiques. © Stanislav Traykov, Wikipédia, cc by sa 3.0

    La cladistique consiste en une méthode de classification des individus et des taxons en fonction de leur parenté, et non simplement du nombre de caractères partagés, comme dans la vision phénétique, considérant que certaines ressemblances sont surtout dues à un effet de convergence évolutive plutôt que d'un lien étroit entre espèces. L'objectif consiste à obtenir une classification reflétant la phylogénie des espèces. Les principes théoriques ont été définis au milieu du XXe siècle par l'entomologisteentomologiste allemand Willi Hennig.

    Le cladisme et la notion de clades

    Un groupe monophylétiquemonophylétique, partageant une ancestralité commune, forme un clade : les mammifères par exemple. D'après les méthodes de classification plus anciennes, un tatou, sans poils, aurait été jugé plus proche au niveau de ce caractère d'un poissonpoisson, à écailles, plutôt que d'un paresseux. Pour éviter de telles approximations, des règles ont été établies.

    Un caractère est dit apomorphe lorsqu'il est acquis au cours de l'évolution (exemple du poil), tandis que l'état primitif (les écailles) est dit plésiomorphe. Si malgré une comparaison avec les groupes frèresgroupes frères le caractère est unique, on parle alors de synapomorphiesynapomorphie. Puisqu'aucun autre groupe ne possède des poils, ce critère constitue une synapomorphie des mammifèresmammifères.

    L'étude de l'embryologie sert également à définir la classification en clades. Un caractère apparaissant tardivement au cours de l'embryogenèse est considéré comme apomorphe.