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Les ronds de sorcières (ou mycéliums annulaires) n'ont de sorcier que leur nom... Ce sont en fait des formations circulaires de champignons qui poussent toujours au même endroit, et dont le rayon augmente chaque année de 5 à 40 centimètres. Drôle de phénomène... qui s'explique en fait très bien : cette formation est composée d'un seul et même organisme ! Plus exactement une spore de champignon, c'est-à-dire une unique cellule de champignon qui, en se reproduisant par mitose, donne naissance à du mycélium, ou blanc de champignon, un réseau mycélien se développant à l'horizontale. Cette reproduction à l'horizontale a la particularité de se faire dans toutes les directions autour de la spore, à une vitessevitesse à peu près égale, faisant ainsi pousser les champignons en cercle. Pour se développer, un mycélium a besoin d'un sol apportant des nutrimentsnutriments de façon uniforme. C'est pour cela que l'on trouve généralement les ronds de sorcières dans les prairies plutôt que dans les forêts.
Le rond de sorcière : un mycélium gourmand
Le mycélium se nourrit des matièresmatières organiques présentes dans le sol. Lorsque ce stock de matières est épuisé, le mycélium s'étend afin de pouvoir continuer à se nourrir. En plus de vider le sol de ses nutriments, le mycélium métabolise l'azote de l'airair : il l'absorbe, le transforme ensuite en nitrates très concentrés qu'il évacue, faisant dépérir l'herbe. Cela explique que la zone interne d'un rond de sorcière soit généralement desséchée, alors que la zone où poussent les champignons pendant la saison est au contraire très verte et luxuriante. On peut ainsi repérer un rond de sorcière avant même que les champignons aient poussé ! Au fil des ans, ces cercles peuvent atteindre des dizaines, voire des centaines de mètres de diamètre ! Une croissance rapide qui s'explique par la capacité du mycélium à assimiler très vite les minérauxminéraux présents dans le sol.
