Mangrove : qu'est-ce que c'est ?

À en croire la littérature scientifique, définir la mangrove est une tâche ardue. Selon les spécialités ou les époques, la définition ne fait en effet pas consensus. Résultat, on peut trouver des chiffres estimant la superficie totale de la mangrove sur Terre variant d'à peine plus de 80.000 km² à quelque 200.000 km². Une superficie s'étendant sur deux grandes zones géographiques isolées l'une de l'autre : la région orientale allant jusqu'à la côte est de l'Afrique et le pourtour atlantique et la côte pacifique américaine.

Une chose semble toutefois acquise : résumer la mangrove à une forêt dans la mer est un peu réducteur. La mangrove se définirait plutôt comme un écosystème dynamique caractéristique des littoraux tropicaux ou subtropicaux -- même si l'on peut en trouver sous des climats tempérés chauds --, entre 30° de latitude nord et 30° de latitude sud. Les mangroves sont, plus précisément encore, situées dans la zone de balancement des marées. C'est-à-dire, quelque part entre les maréesmarées les plus basses et les marées les plus hautes.

Dans la mangrove, les racines des arbres et arbustes servent d’abri à bon nombre d’organismes. © hbieser, Pixabay, CC0 Creative Commons

Un déséquilibre entre faune et flore

Les mangroves correspondent donc à des marais maritimesmarais maritimes. Elles sont principalement constituées de palétuviers, des arbres ou arbustes possédant des racines échasses. De ce point de vue, l'aire orientale abrite plus de diversité que l'aire occidentale. Et l'on ne trouve aucune espèceespèce commune entre ces deux aires. Les mangroves, dans leur globalité, abritent en revanche une faunefaune plutôt riche : des huîtres, des moules, des crevettes, des poissonspoissons, des crabes, des hérons, des reptilesreptiles, etc.

Notez aussi que les mangroves sont très utiles pour la protection des terres. Elles représentent l'un des biomesbiomes les plus productifs en biomasse de notre planète. Les palétuvierspalétuviers ayant une croissance rapide et une haute efficacité photosynthétique, elles absorbent une grande quantité de CO₂. Mais elles sont aujourd'hui soumises à des tensions économiques. Car elles sont exploitées par les habitants qui y élèvent par exemple des crevettes. Ils y circulent, y exploitent et y transportent aussi d'autres produits. Ainsi les vasières, les chenaux de marée ou encore les pâturages font-ils aussi partie du paysage.