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Le lierre (Hedera helix) est une liane présente en Europe et en Asie occidentale, qu'on a l'habitude de rencontrer contre les mursmurs des habitations par exemple, mais également sur les arbres ou les rochers, ou rampant au sol. Cette capacité à s'accrocher à toutes sortes de supports lui vient de racines adventives spécialisées, des racines-crampons. Contrairement à une croyance populaire, le lierre n'étouffe pas ni ne tue l'arbre qui lui sert de support, et il constitue un formidable abri pour la biodiversité environnante, surtout lorsque les arbres perdent leurs feuilles en hiver.
En effet, le lierre reste vert toute l'année, on dit qu'il est sempervirentsempervirent. Il possède des feuilles sombres, persistantes, de deux types différents : les plus jeunes feuilles et celles qui se développent sur les tiges rampantes sont en forme de palme de 3 ou 5 lobes, tandis que celles qui poussent sur les tiges florifères exposées en plein soleilsoleil sont ovales et unilobées.
Les fleurs portées par ces tiges, disposées en ombelle, sont verdâtres et discrètes, et ont cinq pétales. Elles fleurissent en automne puis deviennent des fruits globuleux noirs à la fin de l'hiver. Attention, ces baies sont toxiques pour les mammifèresmammifères, dont l'être humain, mais c'est toute la plante qui contient des saponines qui ne doivent pas être ingérées en grande quantité. Cependant, cette dernière caractéristique en fait un excellent ingrédient de lessive artisanale !
Le lierre en phytothérapie
Appartenant à la famille des Araliacées comme le ginsengginseng, le lierre est utilisé notamment pour ses vertus qui seraient antitussives, amaigrissantes et apaisantes. La saponine a des propriétés expectorantes. Ses feuilles renferment également des stérols, des acidesacides phénoliques et des flavonoïdesflavonoïdes. Fraîches, elles peuvent être écrasées ou bouillies avant d'être utilisées en compresses sur des plaies.
La toxicité du lierre ne doit cependant pas être sous-estimée, sa manipulation peut provoquer des irritations de la peau, et son possible effet sur l'activité cardiaque suffit à rendre son ingestioningestion particulièrement déconseillée.
