Mancenillier : qu'est-ce que c'est ?

Le mancenillier, ou Hippomane mancinella, est un arbre de la famille des Euphorbiacées connu pour sa dangerosité.

Le mancenillier, l'arbre de la mort qui cause des brûlures

Cet arbre, aussi appelé arbol de la muerte (« arbre de la mort ») en espagnol, pousse en Amérique centrale, dans le nord de l'Amérique du Sud, le sud de l'Amérique du Nord et aux Caraïbes. D'après le Guinness des records, ce serait l'arbre le plus dangereux au monde.

L'arbre produit un liquideliquide épais (latexlatex) contenant des toxinestoxines. Le contact de ce latex avec la peau peut provoquer des brûlures, des cloques, une inflammationinflammation. Il est même déconseillé de s'abriter sous l'arbre quand il pleut, car les gouttes de pluie risquent de transporter des toxines solubles dans l'eau.

Les charpentiers des Caraïbes ont utilisé pendant des siècles le bois de l'arbre pour faire des meubles, mais en prenant des précautions ; par exemple, ils faisaient sécher le bois au soleilsoleil pour neutraliser les toxines.

Le fruit toxique du mancenillier : une ingestion mortelle

Le fruit du mancenillier est toxique. Son ingestioningestion peut provoquer la mort à cause des diarrhéesdiarrhées et vomissements qui entraînent une déshydratationdéshydratation grave de l'individu. Le fruit ressemble à une petite pomme verte.

Dans un article paru dans British Medical Journal, une radiologue britannique a raconté son expérience avec ce fruit. En vacances à Tobago, dans les Caraïbes, avec un ami, elle a mangé un petit morceau de fruit. Il s'en est suivi des sensations de brûlures, une constriction de la gorge, des douleursdouleurs, avec des symptômessymptômes qui n'ont diminué qu'au bout de huit heures. Elle a probablement survécu en raison de la petite taille du morceau ingéré.