Sitatunga : qu'est-ce que c'est ?

Sitatunga (P. L. Sclater 1863) – Tragelaphus spekii

• Ordre : Artiodactyla
• Famille : bovidés
• Sous-famille : Bovinae
• Genre : Tragelaphus
• Taille : 1,30 à 1,60 m (hauteur au garrot 1,00 à 1,20 m - longueur des cornes 0,70 à 0,90 m)
• Poids : 50 à 110 kgkg
• Longévité : 15 à 19 ans

Statut de conservation UICNUICN : LC, Préoccupation mineure

Description du sitatunga

Le sitatunga possède un pelage hirsute brun foncé pour les mâles et roussâtre pour les femelles. La toison est marquée par six lignes blanchâtres verticales et par des ocelles de même couleurcouleur. Un croissant blanc orne sa gorge et sa poitrine. Une ligne blanche court le long du dosdos depuis les épaules jusqu'à la croupe. La tête est munie de taches blanches autour des yeuxyeux, et d'une bande sombre sur la partie supérieure du museau. Les sabots sont longs, fins et largement écartés, propres aux antilopes adaptées à une vie semi-aquatique. Les mâles arborent de belles cornes en spirale et une crinière. Cinq sous-espèces ont été identifiées :

• Tragelaphus spekii spekii ;
• Tragelaphus spekii gratus ;
• Tragelaphus spekii larkenii ;
• Tragelaphus spekii selousi ;
• Tragelaphus spekii sylvestris.

On distingue aisément les bandes et les ocelles blancs sur le pelage du sitatunga. © Drow_male, Wikipédia, GNU 1.2

Habitat du sitatunga

On trouve le sitatunga dans les profondes forêts tropicales fréquemment inondées, les zones marécageuses et humides, les roselières de l'ensemble de l'Afrique de l'Ouest, l'Afrique centrale et l'Afrique de l'Est depuis la Gambie jusqu'en Ouganda.

Comportement du sitatunga

Le sitatunga vit en solitaire ou en couple, et parfois en petits groupes familiaux constitués de femelles et de leurs jeunes. Parfaitement adapté aux zones humides et au sol spongieux -- il a adopté un mode de vie amphibie --, c'est également un excellent nageur qui n'hésite pas à plonger dans l'eau pour échapper à un danger. L'animal est très véloce sur terrain humide du fait de la conformationconformation de ses sabots, mais est davantage exposé sur terrain sec. Ses vocalisations tiennent des aboiements. L'antilope est principalement active à l'aubeaube et au crépusculecrépuscule. Ses principaux prédateurs sont les lionslions et les léopards, ainsi que les lycaonslycaons et les hyènes au sol, et les crocodilescrocodiles dans ou à proximité de l'eau. Les jeunes peuvent être la proie de pythonspythons.

Reproduction du sitatunga

Les accouplementsaccouplements ont lieu toute l'année. La femelle du sitatunga donne naissance à un seul jeune après une gestationgestation de 7 à 8 mois. Le juvénile est rapidement sevré et atteint la maturité sexuelle entre un an et un an et demi selon respectivement pour une femelle ou pour un mâle.

Régime alimentaire du sitatunga

Le sitatunga est herbivoreherbivore. Il se nourrit de diverses espèces végétales et ingurgite aussi bien de l'herbe que des feuilles ou des fruits. Il mange également des plantes aquatiques.

Menaces sur le sitatunga

Le sitatunga ne fait pas l'objet d'une protection particulière sur l'ensemble de son aire de répartitionaire de répartition, sauf au Ghana où la sous-espèce locale est en danger du fait de la chasse et de l'assèchement des zones humides.

Quelques parcs et réserves où l'on peut observer le sitatunga dans son milieu naturel :

• parc national de Lobeke, au Cameroun ;
• parc national de Saiwa, au Kenya ;
• parc national de l'Akagera, au Rwanda ;
• parc national de Mwagna, au Gabon.