au sommaire
Stupendemys geographicus était une tortue d'eau douce géante qui vivait entre 13 et 7 millions d'années avant notre ère au nord de l'Amérique du Sud. Des paléobiologistes de l'université de Zurich ont découvert au Venezuela et en Colombie la plus grosse carapace de l'espèceespèce jamais retrouvée : 2,4 mètres de long et 3 mètres de large, pour une massemasse estimée de 1.145 kgkg, soit 100 fois plus que son plus proche parent actuel, la tortuetortue amazonienne Peltocephalus dumerilianus.
L'existence de Stupendemys geographicus est connue depuis 1976, mais les fossiles restent rares et sont souvent en mauvais état. Les restes des spécimens décrits aujourd'hui dans la revue Science Advances apportent de nouveaux éclairages sur son mode de vie. La tortue présente un fort dimorphisme sexueldimorphisme sexuel, les mâles étant dotés de cornes sur leur carapace qui devaient leur servir lors des combats ou des parades nuptiales. Il faut dire que la tortue devait faire face à de redoutables prédateurs qui peuplaient la planète à l'époque, comme le caïmancaïman géant Purussaurus, qui pouvait mesurer jusqu'à 10 mètres de long. Des traces de morsuresmorsures ont d'ailleurs été retrouvées sur les différentes carapaces découvertes. Sa taille énorme devait sûrement lui permettre d'échapper à l'appétit de ces monstres géants. Les chercheurs estiment aussi qu'elle a pu atteindre de telles dimensions grâce à l'environnement favorable, lorsque l'Amérique du Sud disposait de vastes systèmes lacustreslacustres.
