Un surprenant fossile d’étoile de mer en plein clonage !

Les observateurs du monde sous-marinsous-marin auront peut-être déjà observé des étoiles de mer possédant un voire plusieurs bras plus petits que les autres, comme s'ils étaient en train de repousser. Et c'est bien le cas. Ces animaux ont la capacité à régénérer leurs membres perdus. Mieux, dans certains cas, ils peuvent même se cloner en se subdivisant, le reste du corps se reconstituant à partir des fragments pour former deux étoilesétoiles identiques.

Cette étoile de mer est en train de régénérer ses deux bras perdus. © Frédéric Ducarme, Wikimedia Commons, cc by-sa 4.0

Une étoile de mer datant de 150 millions d’années en train de se reconstituer

Ce processus est connu chez une cinquantaine d'espècesespèces d'étoiles de mer actuelles. Et visiblement, il n'est pas nouveau. Des chercheurs ont en effet découvert une étoile de mer fossilisée il y a 150 millions d'années en train de régénérer trois de ces six bras.

Ce fossile datant de 150 millions d'années présente une étoile de mer en train de faire repousser la moitié de ses bras. © Günter Schweigert

Potentiellement, cette étoile de mer est donc morte après s'être divisée en deux pour se cloner. C'est la première fois que ce processus est observé sur un fossile. Ces résultats ont été présentés dans la revue Proceedings of the Royal Society B.