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Vous connaissez le tigre à dents de sabre ? Eh bien, voici maintenant le « saumonsaumon à dents de sabre » ! Certes, c'est un peu moins effrayant, mais certainement plus étonnant.
Le saviez-vous ? Le cœlacanthe, poisson de légende plus ancien que les dinosaures, existe encore de nos jours. Alors qu'on le croyait éteint depuis des millions d'années, il s'est un jour retrouvé pris dans les filets de pêcheurs sud-africains, en 1938 ! Découvrez son histoire dans Chasseurs de Science. © Futura
Oncorhynchus rastrosus, dont la taille pouvait tout de même atteindre 2,7 mètres de long, aurait peuplé l'océan Pacifique il y a de cela 12 à 5 millions d'années, avant de s'éteindre. Ce cousin proche de notre saumon du Pacifique actuel a été décrit pour la première fois dans les années 1970, suite à la découverte de fossilesfossiles en Californie et dans l'Oregon (États-Unis). Problème, ces restes étaient désarticulés et si la présence d'étranges « dents » a été immédiatement remarquée, les scientifiques ne savaient alors pas trop comment les repositionner sur la tête du poissonpoisson. D'après l'observation des saumons actuels et de leur mâchoire, ils les ont donc orientées vers le bas, d'où le surnom de « saumon à dent de sabre ».
Des « défenses » comme les phacochères plutôt que des « dents de sabre »
De plus récentes études sont venues contredire cette morphologiemorphologie, et donc cette dénomination. La découverte de fossiles avec ces « dents » encore en place indique ainsi qu'elles étaient plutôt positionnées vers l'extérieur, de chaque côté de la bouche, un peu à l'image des défenses des phacochères ! Un article publié récemment dans la revue Plos One vient confirmer cette hypothèse.
Mais à quoi auraient servi ces étranges défenses ? Les chercheurs suggèrent qu'elles auraient pu être utilisées pour se défendre contre les prédateurs, pour se battre avec des rivaux ou encore pour creuser des nids dans les lits des rivières où ces poissons se reproduisaient.
