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Les espèces en vert auraient eu le potentiel de voler. Et non seulement de planer. Tandis que les espèces en orange auraient été proches de ce potentiel de vol motorisé. © Julius Csotonyi
Il y a fort longtemps, un groupe de dinosaures nommés les Paraves s'est scindé en deux cladesclades : celui des avialiensavialiens -- les ancêtres des oiseaux modernes -- et celui des déinonychosauresdéinonychosaures. Encore aujourd'hui, il reste des incertitudes sur la façon dont le vol motorisé, a contrario du vol plané, est apparu dans cette évolution.
Des scientifiques ont tenté d'analyser cette énigme d'une nouvelle façon. En reconstituant l'état ancestral de ces espècesespèces via deux critères estimant leur potentiel de vol motorisé : la charge de l'aile et la portanceportance spécifique. Leur étude, publiée dans Current Biology, précise les espèces de dinosauresdinosaures chez lesquelles un vol précoce aurait pu pointer le bout de l'aile.
Ce potentiel aurait émergé au moins trois fois chez les théropodesthéropodes. Dont une fois chez les avialiens, et deux fois chez les dromaeosauridésdromaeosauridés (un sous-groupe des déinonychausaures). « La capacité de vol planévol plané de certains dromaeosauridés est bien établie, affirme Michael Pittman, coauteur de l'étude, c'est pourquoi trouver au moins deux origines du potentiel de vol motorisé chez les dromaeosauridés est vraiment passionnant ».
L'arbre évolutif qui en ressort « va à l'encontre du modèle simple et linéaire de l'évolution des origines des oiseaux, et présente à la place un rayonnement explosif de dinosaures à plumes expérimentant » de nouvelles façons de se déplacer grâce à leurs ailes, explique Hans Larsson, coauteur de l'étude.
