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Un soir chaud du mois d'août, dans son jardin situé dans l'Utah aux États-Unis, un entomologisteentomologiste fait une drôle de rencontre avec quatre petites fourmis. Leur aspect l'interpelle toute de suite ! Elles ressemblent à s'y méprendre aux fourmisfourmis qu'on retrouve habituellement sous les tropiquestropiques. En creusant un peu, il en trouve toute une colonie. Que font-elles donc ici, dans les sols secs de l'Utah ? La première hypothèse qui vient à l'esprit du spécialiste des insectesinsectes est que cette espèceespèce a été importée ici par le terreau qu'il achète pour ses plantes.
Mais après des tests en laboratoire, il constate que la vérité est toute autre ! L'espèce de fourmi, qu'il a baptisée Strumigenys ananeotes, est en réalité inconnue ! Elle est sûrement native de la région, bien qu'elle présente des similitudes avec des fourmis évoluant dans des climatsclimats beaucoup plus chauds. Elle vivrait sous terreterre depuis longtemps mais l'irrigationirrigation des terres et la reforestation, initiée dans la région il y a 150 ans, a peut-être motivé la petite fourmi à ressortir de terre. Son nom, Strumigenys anaeotes, signifie « récemment apparue ».
Le monde fascinant des fourmis
Le nom de fourmisfourmis légionnaires est un nom vernaculaire qui désigne des fourmis que l'on peut trouver partout dans le monde. C'est un nom qu'elles doivent à leur mode de vie nomade. Elles ne construisent pas de nid. Elles constituent des sortes de bivouacs formés par leurs centaines de milliers de corps pour protéger leur reine. Les fourmis légionnaires doivent aussi leur nom à une technique de chasse qui consiste simplement à capturer et éliminer toute proie se dressant sur leur passage. Les mandibulesmandibules de ces fourmis sont puissantes et elles ont la particularité de ne pas lâcher prise. Une particularité qui leur aurait même valu d'être utilisées comme sutures naturelles. © Bernard Dupont, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0
