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La métamorphosemétamorphose est un phénomène très répandu chez les insectesinsectes. Ce passage du stade larvaire au stade adulte implique des changements drastiques d'apparence, mais aussi de physiologie ou de comportement. Les métamorphoses les plus spectaculaires sont sûrement celles des papillons. D'une chenillechenille parfois banale naît un magnifique insecte volant aux ailes colorées. Mais dans le cas de l'espèceespèce Automeris niepelti, la chenille est presque plus belle que son papillon.
C'est un papillon de nuitpapillon de nuit de la famille des Saturnidés qui vit dans les forêts tropicalesforêts tropicales d'Amérique du Sud. À la sortie de l'œuf, c'est une petite chenille jaune aux piquants noirs. Il faut attendre sa quatrième muemue pour qu'elle dévoile toute sa beauté. Juste après cette mue, elle exhibe des pics ramifiés violet et bleu pastel au-dessus de son corps orangé, un bon moyen pour faire fuir ses potentiels prédateurs. Les couleurscouleurs douces de la chenille changent au fil de sa croissance pour devenir noir et orange. Quand la chenille est prête à construire son coconcocon, au dernier stade larvaire, ses épines deviennent blanches. Le papillon qui émerge est un grand spécimen, avec une envergure d'environ 10 centimètres. La pointe de ses ailes imite à la perfection les feuilles mortes et deux grands « yeuxyeux » sont dessinés sur ses ailes du bas. De quoi effrayer les prédateurs de cet insecte fascinant.
