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En 2020, des chercheurs avaient réussi à faire germer des graines âgées de 2.000 ans d'un dattier de Judée, PhoenixPhoenix dactylifera (voir notre précédent article, ci-dessous). Aujourd'hui, des chercheurs de l'université de New York ont séquencé le génomegénome de certains de ces palmiers, réalisant ainsi le premier séquençageséquençage d'une espèce « ressuscitée ».
« Par chance, les graines de palmier-dattier vivent très longtemps et peuvent germer avec un minimum de dommages à l'ADNADN, dans l'environnement sec de la région, se félicite Michael D. Purugganan, qui a dirigé l'étude publiée dans PNAS. En ravivant du matériel biologique tel que les graines anciennes, nous pouvons non seulement étudier les génomes des populations perdues, mais aussi, dans certains cas, redécouvrir des gènesgènes qui peuvent avoir disparu dans les variétés modernes. »
Ce qui est assez fascinant dans ce cas précis, c'est que les chercheurs ont pu retracer l'influence croissante de l'Empire romain dans la région du Levant à partir de ces graines. L'article montre que le génome du palmier de Judée a commencé à intégrer de plus en plus de gènes de palmiers de Crète (Phoenix theophrasti) entre le IVe siècle avant J.-C. et le IIe siècle après J.-C. « Les palmiers-dattiers de Judée ont probablement recueilli ces gènes étrangers à mesure que l'Empire romain s'étendait au Moyen-Orient, apportant avec eux des dattes et des graines des îles grecques. Cela peut avoir conduit à l'hybridationhybridation des deux espècesespèces », décrit Michael Purugganan.
La « génomique de la résurrection » risque toutefois d'être assez limitée, car les échantillons comprenant de l'ADN suffisamment intact sont très rares. Et lorsqu'on dispose d'un seul spécimen, on ne peut pas être sûr que son génome soit représentatif de toute l'espèce.
Des scientifiques ont fait germer des graines d'un palmier vieilles de 2.000 ans
Article de Julie KernJulie Kern publié le 15/02/2020
Ce sont les graines les plus anciennes à avoir germé ! Issues d'une espèce de dattier (Phoenix dactylifera), elles ont été collectées au fil des ans dans des grottes et dans un ancien palais construit durant le règne d'Hérode. Plusieurs d'entre elles ont pu s'ouvrir grâce à l'intervention d'un groupe international de scientifiques.
Pour les sortir de leur état de dormance, les graines ont été plongées dans l'eau et dans l'acideacide gibbérellique pendant 24 heures. Deux autres bains d'hormoneshormones ont permis de stimuler la croissance des racines et des parties végétatives. Seulement six parmi les 32 jugées viables ont germé. Puis, elles ont poussé tranquillement en pot, à l'abri, au sud d'Israël. Génétiquement, elles sont un mélange de plusieurs cultivarscultivars de dattier présents dans la région.
Pour attester leur âge, les scientifiques ont utilisé la méthode du carbonecarbone 14 sur des fragments de tégumenttégument de la graine. Les six graines germées sont âgées d'environ 2.000 ans, ce qui font d'elles les graines les plus anciennes encore capables de donner naissance à une plante viable. Le précédent record était détenu par une graine de lotus vieille de 1.300 ans.
