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Le manteaumanteau de glace de l'AntarctiqueAntarctique s'affine de plus en plus, tout particulièrement dans l'ouest du continent où 24 % de la calotte est aujourd'hui instable c'est-à-dire que ses glaciersglaciers perdent plus de glace, en fondant où en produisant des icebergs, qu'ils n'en gagnent grâce aux chutes de neige, d'après une étude parue dans le journal Geophysical Research Letters. La plupart des glaciers les plus importants et les plus vulnérables de l'Ouest-Antarctique s'amincissent, dont le glacier Thwaites, qualifié de glacier le plus dangereux du monde, et le glacier de l'île du Pin, à un rythme devenu cinq fois plus rapide qu'en 1992. Ils ont perdu jusqu'à 122 mètres d'épaisseur par endroit.
Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont réuni 25 ans de données altimétriques, correspondant à 800 millions de mesures, prises par les satellites de l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne (ESA) ERS-1 et 2, Envisat et CryoSatCryoSat-2 entre 1992 et 2017 pour déterminer les variations d'épaisseur de la calotte polairecalotte polaire antarctique dans sa globalité. Ils ont aussi mobilisé un modèle climatiquemodèle climatique pour simuler les précipitationsprécipitations de neige durant cette période, afin de distinguer les diminutions de massemasse glaciaire à court terme dues à la météométéo (moins de neige par exemple) des tendances à long terme témoignant d'un glacier devenu durablement instable. La perte de glace pour l'ensemble de la calotte polaire antarctique, ouest et est, a entraîné une élévation du niveau des mers de 4.6 ± 1.2 mm sur la période étudiée. La calotte Ouest-Antarctique est plus affectée que l'Est. La fontefonte provoquée par le réchauffement des eaux de l'océan ont fragilisé ses glaciers.
