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Le 9 janvier dernier, une tempêtetempête de neige historique s'est abattue sur la région de Madrid en Espagne, accompagnée d'une vaguevague de froid atteignant les -13 °C. Une tempête qui a endommagé plus d'un demi-million d'arbres parfois centenaires, comme les emblématiques chênes à feuilles résistantes dont les larges feuilles les rendent vulnérables à la neige. « C'est la plus grande catastrophe environnementale de ces dernières années et une perte sans précédent du patrimoine naturel », alerte Francisco Molina, directeur de l'agroforesterieagroforesterie à l'Institut de développement rural Imidra de Madrid.
Pour sauver ce patrimoine en danger, l'Imidra s'est lancé dans une course contre la montre pour cloner les spécimens les plus précieux et les replanter à l'identique. Une procédure assez compliquée concernant les chênes car ils sont incapables de se reproduire par simple multiplication végétative. Il faut donc utiliser une méthode appelée embryogénèse somatiquesomatique, qui consiste à obtenir des embryonsembryons à partir de cellules somatiquescellules somatiques, un peu comme la fécondation in vitro chez l'humain. Les embryons d'arbres sont ensuite placés dans un substratsubstrat pour donner des folioles fraîches comparables à la germination d'une graine. « Il faudra des dizaines d'années pour remplacer les pertes causées par la tempête, mais cela vaut la peine de préserver les gènesgènes de ces arbresarbres ayant résisté à des siècles de changements climatiques, de maladies et d'attaques d'insectesinsectes », fait valoir Francisco Morina à l'agence Reuters.
15 arbres remarquables à protéger
Dans les traditions populaires, on retrouve souvent nos vieux arbresarbres comme compagnons provisoires d'un héros de l'histoire de France. Saint Louis rendait la justice sous un chêne, Jeanne d'Arc priait près d'un tilleultilleul et Napoléon observait les champs de bataille depuis des points de vue ornés d'un grand arbre servant de repère. Près de la commune de Merles, dans le Tarn-et-Garonne, une fontaine abreuva en 1579 le bon roi Henri IVHenri IV, de passage sur ces terresterres. Le gros chêne, qui domine le site, accueillit-il le Vert-Galant pour un repos réparateur, on peut l'imaginer. Toujours est-il que le chêne est depuis longtemps appelé au pays le chêne d'Henri IV.
Cet arbre est un chêne pédonculé, appartenant à la famille des Fagacées, présent dans tout l'hémisphère Nordhémisphère Nord mais préférant les altitudes inférieures à 1.300 mètres. Ce Quercus robur, chêne robuste, peut dépasser les 40 mètres de hauteur et son envergure est tout aussi impressionnante. Il vit gaillardement jusqu'à 500 ans et peut atteindre le millénaire. Le boisbois de chêne est un matériaumatériau majeur dont les qualités sont remarquables en charpenterie, en menuiserie, en tonnellerie ; évidemment, il est incontournable en ébénisterie. C'est un bois de cheminéecheminée qui chauffe bien et se consume lentement. Ses fruits, les glands, nourrissent les cochons et les sanglierssangliers. Autrefois, les tanneries récupéraient les écorces pour le tannage du cuir. Enfin, la sciure de chêne a fait les beaux jours de l'industrie papetière.
© Georges FetermanGeorges Feterman, Futura
