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Un écureuil, c'est bien connu, ça se nourrit de glands, de châtaigneschâtaignes, de noisettesnoisettes, de cerisescerises, de fleurs ou encore de bourgeonsbourgeons. Mais des chercheurs de l'université du Wisconsin et de l'université de Californie (États-Unis) remettent aujourd'hui cette certitude en question. Dans le Journal of Ethology, ils racontent qu'ils ont observé des écureuils terrestresécureuils terrestres de Californie (Otospermophilus beecheyi) du parc régional de Briones chasser activement puis manger des campagnols.
Un comportement inédit chez les écureuils terrestres de Californie
« Nous n'avions jamais vu ce comportement auparavant. Les écureuils sont pourtant l'un des animaux les plus familiers aux humains. Cela met en lumièrelumière le fait qu'il y a encore beaucoup à apprendre sur le monde qui nous entoure », commente Jennifer E. Smith, professeure de biologie à l'Université du Wisconsin. « Je pouvais à peine en croire mes yeuxyeux, confie Sonja Wild, chercheuse au département des sciences et politiques environnementales de l'Université de Californie. Une fois que nous avons commencé à chercher, nous avons vu ce comportement partout, presque tous les jours ».
Des écureuils opportunistes
Les chercheurs n'ont toutefois pas observé les écureuils chassant d'autres petits mammifères. Seulement des campagnols. Et plus encore lorsque ces derniers étaient présents en nombre dans le parc. Durant la première quinzaine de juillet 2024. Les écureuils, comme de nombreuses autres espècesespèces, seraient donc d'incroyables opportunistes. Cela leur permettrait de persister dans des environnements qui changent rapidement en raison de la présence humaine.
De nombreuses questions restent cependant en suspens. Notamment l'ampleur du comportement de chasse chez les écureuils, s'il est transmis des parents aux petits, de quelle façon, et comment il affecte les processus écologiques. Les chercheurs sont impatients de retourner sur le terrain pour en apprendre plus.
