L'extrême en vidéo : Mike Rutzen nage avec le grand requin blanc

Le grand requin blanc, Carcharodon carchariasCarcharodon carcharias, peut atteindre six mètres de long. C'est l'un des plus grands poissons prédateurs de l'océan. Amateur des grandes profondeurs, il est pourtant le requin le plus connu. Sa mâchoire gigantesque, ses dents bien aiguisées et les attaques des surfeurs ne lui donnent pas bonne réputation. Pourtant, Mike Rutzen ne craint pas ce grand prédateur. Au contraire même, il l'admire. Et pour prouver aux Hommes que le grand requin blanc n'est pas à craindre, il montre au grand public qu'il peut plonger avec lui.

La vidéo décryptée : le requin entre en transe

La scène est extraite du reportage réalisé par la chaîne DiscoveryDiscovery (et retransmise par France 3). Le nageur est Mike Rutzen, né en Afrique du Sud. Ancien pêcheur, il s'est peu à peu spécialisé dans la protection des requins. En plongeant de la sorte avec le grand blanc, il espère montrer que le grand requin blanc n'a rien avoir avec le grand tueur du film Les dents de la mer. Tout de même, sa rencontre avec le gros poisson n'est pas anodine. Mike Rutzen emploie une technique spéciale : la technique d'immobilité tonique.

Sur la vidéo, on peut observer l'homme caresser le museau du requin. Suivant l'individu, on peut caresser l'avant ou sur les côtés du museau. Ce dernier est parsemé de capteurscapteurs sensoriels, les ampoules de Lorenzini. Elles permettent au poisson de percevoir les champs électromagnétiqueschamps électromagnétiques et de détecter les variations de température. Ces ampoules mesurent la différence entre la tension au pore de peau et la tension à la base des cellules électroréceptrices. Il s'agit de cellules nerveuses. Ainsi, s'il reçoit un stimulus positif du pore, le taux d'activité du nerfnerf lié à ces cellules diminue, et le requin relâche ses muscles. À l'inverse, un stimulus négatif du pore aura tendance à l'exciter.

En caressant les ampoules de Lorenzini, Mike Rutzen a donc complètement détendu le grand requin blanc, qui est entré en état de transe. Mais l'opération est risquée : il ne faut jamais approcher les yeuxyeux ou les ouïes. Le requin pourrait en effet sortir de son état de transe... Le comportement des requins est méconnu, mais il semble que le grand requin blanc soit moins réceptif que les autres aux caresses. La technique d'immobilité tonique fait pourtant ses preuves. Mike Rutzen a réussi à faire entrer en catalepsie une femelle requin-tigre, la deuxième espèce de requins la plus dangereuse pour l'Homme.

Les ampoules de Lorenzini du requin-tigre. Ce sont les petits points noirs que l'on observe sur le museau. Il s’agit de capteurs sensoriels qui permettent au requin de détecter les champs électromagnétiques et les variations de température. Grâce à ces capteurs, le requin est capable de s'orienter et de repérer des proies même enfouies dans le sable. © Albert Kok, cc by sa 3.0, Wikipédia

L'après vidéo : doit-on craindre le grand requin blanc ?

Le grand blanc peut peser jusqu'à deux tonnes. Ses mâchoires mesurent 90 cm de large, mais surtout, ses dents particulièrement tranchantes peuvent faire 7,6 cm de long. Il faut bien le reconnaître, il y a de quoi frémir. Pourtant, en dix ans (entre 2000 et 2010), seuls 80 cas d'attaque de requin sur l'Homme ont été recensés. 

Bien souvent, les spécialistes des requins clament que les attaques des grands requins blancs sont des erreurs. Le poisson se nourrit principalement de phoques, de tortues et quelques fois de cétacés. Si les attaques de grands requins blancs sont plus courantes que celles du requin-tigre ou du requin-bouledogue, c'est probablement parce que leur zone de chasse est située près des côtes. Toutefois, le grand requin blanc est doté d'une intelligenceintelligence remarquable. Il est le seul squale à sortir la tête de l'eau pour examiner son environnement.