Comment Bacillus thuringiensis tue-t'il les insectes ?

En outre, les plantes transgéniques possédant le gènegène de la toxinetoxine de cette bactériebactérie sont les plus plantées parmi les plantes génétiquement modifiées.

Bien que cette bactérie et la toxine qu'elle fabrique aient été étudiées depuis de nombreuses années, le mécanisme d'action reste assez mal connu. L'hypothèse communément admise suppose que la toxine perfore les cellules intestinales de l'insecte, conduisant à la lyse de ces cellules, et à la mort de l'insecte qui arrête de se nourrir, ou bien que dans certain cas, la mort peut être provoquée par une infection généralisée par la bactérie.

Une nouvelle étude à paraître prochainement dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, conduite par le Pr Handelsman du département de pathologiepathologie végétale de l'Université du Wisconsin à Madison, montre que Bacillus thuringiensisBacillus thuringiensis a besoin des micro-organismesmicro-organismes de la flore intestinaleflore intestinale de l'insecte pour être létallétal. La destruction de la flore intestinale native des chenilles ravageuses par des antibiotiquesantibiotiques annule les effets mortels de Bt. Cependant le rôle exact joué par les micro-organismes reste encore à découvrir.

L'applicationapplication directe de ces résultats serait une optimisation de l'effet insecticide de Bt en jouant sur les micro-organismes. A plus long terme, la compréhension du mécanisme de médiation entre la toxine et les micro-organismes de l'hôte pourrait avoir des implications médicales s'il se retrouve dans certains types d'infections humaines.

Par Claire Notin