L'activité volcanique et sismique du célèbre volcan Agung en Indonésie, à Bali, était en baisse depuis plusieurs mois mais la situation n'était pas stabilisée. L'Agung restait capricieux, comme nous l'avait expliqué dans une précédente interview (voir l'article ci-dessous) le volcanologuevolcanologue Jacques-Marie BardintzeffJacques-Marie Bardintzeff. On peut le constater depuis environ 48 heures avec une reprise des émissionsémissions de lave et surtout avec un panache de cendres volcaniques qui est monté à plus de 2.000 m au-dessus du stratovolcanstratovolcan, qui culmine lui-même à plus de 3.000 m.

Craignant pour le trafic aérien en raison de la direction des vents qui poussaient les cendres en direction de l'aéroport international de Bali, Ngurah Rai, les autorités indonésiennes l'ont fait fermé pendant une dizaine d'heures avant de le ré-ouvrir suite au changement de direction des vents. Cela a tout de même suffi pour que 446 vols domestiques et internationaux au départ et à destination de Bali aient été annulés, affectant environ 75.000 passagers et bloquant temporairement des milliers de touristes à l'aéroport ou dans des hôtels de l'île.

L'alerte reste au niveau orange et l'accès à une région de 4 km de rayon autour du volcan reste interdit et bien sûr au sommet pour les visiteurs ou les touristes. À proximité, dans la zone autorisée, des masques  à portée de main restent indispensables en cas de danger et la menace de lahars est toujours bien présente selon les volcanologues surveillant le volcan sacré.

Volcan Agung : à Bali, le risque d'une éruption majeure demeure

Article de Laurent SaccoLaurent Sacco publié le 05/12/2017

L'activité du volcan Agung, à Bali, a baissé ce weekend, mais le danger d'une éruption explosive similaire à celle de 1963 n'est toujours pas écarté, comme l'explique à Futura le volcanologue Jacques-Marie Bardintzeff.

Il y a deux mois, Futura avait demandé l'avis du volcanologue Jacques-Marie Bardintzeff au sujet d'un célèbre volcan, le mont Agung, sur l'île indonésienne de Bali. Ce dernier est depuis entré en éruption et les autorités ont décrété l'alerte maximale. Aujourd'hui, la situation reste préoccupante, nous explique le volcanologue, à qui Futura a demandé un nouvel état des lieux.

Futura : Où en est l'activité volcanique de l'Agung ?

Jacques-Marie Bardintzeff : L'éruption volcaniqueéruption volcanique en est au stade magmatique, avec une libération de cendres issues d'un magmamagma frais arrivé en surface et pulvérisé dans le cratère, accompagnées par les gazgaz. Ce magma fait rougeoyer le panache à la nuit tombante. Le premier stade de l'éruption était phréatique, c'est-à-dire que les cendres étaient produites à partir de matériaux solidessolides anciens, déjà en place depuis l'éruption volcanique de 1963, et pulvérisés par des explosions de vapeurs d'eau.

Les panaches de cendres sont montés de 3.000 à 4.000 mètres au-dessus du sommet de l'Agung, qui culmine lui-même à 3.000 mètres environ. Il y a toujours une importante activité sismique mais son intensité a bien baissé par rapport aux mois de septembre et d'octobre.

L'Agung reste capricieux et il est toujours difficile de prédire son comportement futur. Il est possible qu'il fasse des éruptions plinienneséruptions pliniennes avec des panaches montant à plus de 15 km de haut, voire péléennes (avec des nuées ardentesnuées ardentes, comme ce fut le cas à la montagne Pelée, en Martinique) dans les quelques semaines ou les quelques mois qui vont suivre mais rien n'est certain.

Les autorités indonésiennes ont donc raison de maintenir une zone de sécurité autour du volcan avec des populations évacuées...

Jacques-Marie Bardintzeff : Absolument. A posteriori, l'intensité de l'activité éruptiveéruptive actuelle n'aurait peut-être pas nécessité toutes ces évacuations, mais il y avait alors un risque certain d'avoir des phases éruptives aussi importantes que celles qui se sont produites du 18 février 1963 au 27 janvier 1964, risque qui existe encore. L'énergieénergie et la matièrematière libérées par les premières phases de 2017 ne sont rien par rapport à celles qui ont été mises en jeu en 1963 et le danger est donc toujours bien présent.

Si des éruptions pliniennes ou péléennes se produisaient, combien de temps pourraient-elles durer ?

Jacques-Marie Bardintzeff : Là encore, il est difficile de répondre. Le Sinabung, culminant à 2.460 mètres d'altitude, qui est aussi un stratovolcan indonésien mais sur l'île de Sumatra, s'est réveillé en 2010 puis en 2013, après presque 400 ans de sommeilsommeil. Il est le siège de nombreuses coulées pyroclastiquescoulées pyroclastiques depuis 4 ans, à tel point que, parfois, plusieurs nuées ardentes sont émises en une journée. La Soufrière de Montserrat, un autre stratovolcan mais sur une île des Antilles, est restée en activité explosive entre 1995 et 2013 (soit 18 ans !) avec quantité de nuées ardentes. En revanche, l'éruption du VésuveVésuve, en 79 ap. J.-C., a duré moins de 24 heures !

Toujours dans l'hypothèse de l'occurrence d'éruptions pliniennes, celles-ci pourraient-elles refroidir temporairement le climatclimat ?

Jacques-Marie Bardintzeff : C'est possible, oui. La précédente éruption de l'Agung avait un indice d'explosivité volcanique de 5 (tout comme le Vésuve ou le mont Saint Helens), ce qui veut dire que les panaches de cendres et les aérosolsaérosols volcaniques atteignaient sans problème la stratosphèrestratosphère en montant à une altitude de plus de 15 km. Une répartition à grandes distances de ces aérosols est alors possible. L'Agung pourrait donc faire baisser la température de la planète d'un dixième de degrés au moins.

En 1991, le volcan Pinatubo, aux Philippines, avait atteint un indice d'explosivité volcanique de 6 avec un panache de 40 km de haut ! Il a provoqué un refroidissement de 0,3 °C de l'hémisphère nordhémisphère nord pendant deux à trois ans.

À Bali, les éruptions du volcan Agung produisent de dangereux lahars

Article de Laurent Sacco publié le 27/11/2017

Selon la classification du niveau de dangerosité d'une éruption volcanique en Indonésie, l'Agung est désormais en alerte rouge, ce qui signifie qu'une éruption importante avec des nuées ardentes est possible dans les 24 heures. Des lahars sont déjà observables autour du volcan à Bali.

L'activité éruptive de l'Agung se poursuit ce lundi 27 novembre 2017 et elle inquiète suffisamment les autorités pour que l'aéroport international Ngurah Rai, près de Denpasar, la capitale de la province indonésienne de Bali, ait été fermé au moins jusqu'à demain. Aux dernières nouvelles, 445 vols ont été perturbés et environ 59.000 passagers en ont subi les conséquences.

Des lahars, ces coulées de boues bien connues en Indonésie puisque leur nom en provient, sont apparues autour de l'Agung. Mais elles n'ont pas fait de victimes, comme ce fut le cas en 1963 lors de la dernière éruption du volcan. Les autorités avaient heureusement fait déplacer les populations qui pouvaient être menacées d'après les volcanologues. Ces derniers sont en effet capables d'estimer les risques en prenant en compte la topographie des terrains, l'histoire du volcan, voire en se basant également sur des simulations d'écoulements de cendres crachées par un volcan et emportées sous l'action des pluies.

Les volcanologues pensent que le stade des éruptions purement phréatiques est dépassé et qu'est arrivé celui des éruptions magmatiques avec de la lave à l'airair libre dans le cratère du volcan. Il reste toujours difficile de prévoir comment l'activité éruptive va évoluer mais le risque d'une éruption particulièrement explosives avec des nuées ardentes est maintenant nettement plus élevé.

La volcanologie ayant progressé depuis 50 ans grâce à des pionniers comme Haroun Tazieff et l'Agung étant particulièrement surveillé, il est vraisemblable que le pire sera évité. Rappelons qu'en 1963 les nuées ardentes et les lahars de l'Agung avaient fait plus de 1.500 victimes.

À Bali, les éruptions du volcan Agung inquiètent

Article de Laurent Sacco publié le 27/11/2017

Autour du volcan Agung, sur l'île de Bali, la menace d'une grave éruption se précise ces derniers jours avec deux éruptions phréatiqueséruptions phréatiques en une semaine, la dernière étant peut-être déjà devenue magmatique. Des panaches de cendres montent à plusieurs milliers de mètres et certaines compagnies ont annulé des vols d'avions.

Il y a presque deux mois, le volcanologue Jacques-Marie Bardintzeff avait expliqué à Futura qu'il était très difficile de faire des prédictions quant à l'évolution de l'activité du volcan Agung, sur l'île de Bali, qui donnait malgré tout des signes d'éruption imminente. Les autorités risquaient de maintenir pendant une longue duréedurée, bien qu'indéterminable, un niveau d'alerte et une évacuation des populations dans un périmètre autour de l'Agung. L'éruption de 1963, avec son lourd bilan humain, étant encore tristement dans les mémoires.

Le mardi 21 novembre 2017 à 17 h 05 (heure locale), l'Agung entrait finalement en éruption en crachant un panache de cendres qui a atteint environ 700 mètres de hauteur. Toutefois, il s'agissait d'une éruption phréatique, c'est-à-dire uniquement le produit d'une massemasse d'eau transformée en vapeur en contact avec de la matière à haute température. Les habitants étaient priés de ne pas s'approcher à moins de 7 kilomètre du volcan et le niveau d'alerte était passé de jaune à orange. Le trafic aérien n'était pas devoir être affecté.

L'Agung en alerte rouge et le trafic aérien perturbé

La situation est cependant en train de changer car le samedi 25 novembre 2017 une seconde éruption phréatique de plus grande importance s'est produite avec un panache de cendres montant à 1.500 mètres. Le niveau d'alerte a été augmenté mais était resté orange. Cependant, la hauteur des panaches n'a fait que croître pour atteindre plusieurs milliers de mètres depuis et des dizaines de vols ont été annulés par des compagnies, bloquant notamment des touristes sur Bali.

De nombreuses vidéos de cette éruption sont déposées sur YouTubeYouTube montrant des phénomènes éruptifs. Ce dimanche, leur nature restait incertaine. De phréatique l'éruption est-elle passée à phréatomagmatique voire carrément magmatique, avec de la lave sortant directement du cratère. Les couleurscouleurs rouges-orangées visibles sur des images du panache de cendres de l'Agung à la nuit tombante hier sont dues au SoleilSoleil couchant. Mais certains voient dans les images de webcamswebcams de l'activité du volcan cette nuit des indications d'une vraie activité magmatique dans le cratère de l'Agung.

Ce dimanche 26 novembre 2017, on peut constater que l'alerte est finalement passée au rouge pour les risques pour les avions et que les panaches de cendres sont montés au moins à 6.142 m.

À Bali, le volcan Agung menace d'entrer en éruption

Article de Laurent Sacco publié le 27 septembre 2017

Plus de 57.000 personnes ont été évacuées dans un rayon d'environ 12 km autour de l'Agung, un volcan de l'île de Bali, en Indonésie, qui donne des signes d'éruption imminente. Sa dernière phase éruptive, il y a plus de cinquante ans, avait provoqué la mort d'environ 1.500 personnes. Futura a demandé au volcanologue Jacques-Marie Bardintzeff quelques explications sur la dangerosité de ce volcan.

L'île de Bali est un paradis sur TerreTerre. Très prisée des touristes, elle fait partie des Petites îles de la Sonde, un archipelarchipel de l'Asie du Sud-Est partagé entre l'Indonésie et le Timor oriental. Elle est donc membre de la fameuse ceinture de feu du Pacifiqueceinture de feu du Pacifique, où se trouvent concentrés volcans et foyers de séismesséismes, ce qui intriguait les géologuesgéologues il y a plus d'un demi-siècle.

Nous savons maintenant qu'il s'agit simplement de bordures de plaques tectoniquesplaques tectoniques, où des phénomènes de subductionsubduction se produisent. Ces derniers donnent naissance à des arcs volcaniquesarcs volcaniques insulaires quand deux plaques océaniques sont concernées, ce qui est le cas des îles de la Sonde (ces phénomènes de subduction donnent par ailleurs naissance à des arcs volcaniques continentaux quand une plaque océanique passe sous une plaque continentale, comme c'est le cas avec les volcans andins tel le Cotopaxi).

Des volcans fascinants mais dangereux

On trouve environ 150 volcans en Indonésie. Cette région détient les records du monde en ce qui concerne la puissance des explosions volcaniques (il suffit de penser à celle du supervolcan Toba) et des séismes (on se souvient du tsunami causé en 2004). Les magmas qui alimentent ces volcans sont le produit de la fusion partiellefusion partielle du manteaumanteau aidée par l'eau libérée par une plaque océanique subductée. Ces magmas hydratées évoluent dans la croute et deviennent très visqueuses lorsqu'elles atteignent la surface ; les bulles de vapeur ne peuvent alors s'échapper, la puissance des gaz s'accumule et génère un volcanismevolcanisme explosif avec des éruptions péléenneséruptions péléennes et de type plinien. Ces volcans sont donc dangereux car ces explosions s'accompagnent de nuées ardentes et de coulées pyroclastiques ainsi que de panaches de cendres qui peuvent perturber la circulation aérienne.

Mais, comme ces cendres sont très fertiles et qu'elles permettent plusieurs récoltes de riz chaque année en Indonésie, d'importantes populations vivent sur les flancs de ces bombes à retardement. Elles rechignent à les quitter, même en cas d'alerte, car elles possèdent également du bétail. Les autorités indonésiennes font donc ce qu'elles peuvent depuis des décennies pour étudier et surveiller ces volcans. C'est d'ailleurs pour cette raison que de nombreux volcanologues les ont auscultés, comme Maurice et Katia KrafftKatia Krafft au début de leur carrière, mais aussi Haroun Tazieff.

L'Agung, un stratovolcan sacré

Or, justement, les volcanologues indonésiens ont donné l'alerte depuis quelque temps en ce qui concerne le volcan Agung, sur l'île de Bali. Il s'agit d'un stratovolcan de plus de 3.000 m de haut. Il est considéré comme une montagne sacrée par les hindous de Bali, mais il est fréquemment escaladé par les touristes, qui n'hésitent pas à se jeter en parapente du haut de son sommet. Sa dernière phase éruptive s'est déroulée de 1963 à 1964 : plus de 1.500 personnes ont alors été tuées du fait des nuées ardentes ou des torrentstorrents de boues typiques de l'Indonésie, les fameux lahars.

Craignant une nouvelle catastrophe, les autorités indonésiennes ont fait évacuer plus de 57.000 personnes vivant dans un rayon d'environ 12 km autour de l'Agung. Comme le danger d'une éruption imminente semble sérieux, Futura s'est tourné vers le célèbre volcanologue Jacques-Marie Bardintzeff, chroniqueur régulier du blog Volcanmania, mis à sa disposition par Futura, pour qu'il nous donne son avis.

Le bord du cratère de l'Agung, qui est un volcan sacré pour les hindous de Bali. © Tropical studio, Fotolia

Futura : Le volcan Agung surgit en ce moment sur le devant de la scène. Il faut dire qu'il se trouve à Bali, qui est fréquentée par des touristes du monde entier. Mais a-t-on raison d'être inquiet ?

Jacques-Marie Bardintzeff : En ce qui concerne les populations qui vivent autour du volcan, absolument, et les autorités indonésiennes ont eu 100 % raison de les faire évacuer, même si cela pose de nombreux problèmes. Tous les voyants sont au rouge, à tel point que, vendredi dernier, j'étais prêt à parier que l'Agung entrerait en éruption dans les 48 heures tout au plus. En 1963, l'activité éruptive avait atteint un indice d'explosivité volcanique de 5 sur une échelle qui en compte 8, c'est-à-dire l'indice attribué à l'éruption du mont Saint Helens en 1980, ou à celle du Vésuve en 79. Le panache de cendres avait atteint la stratosphère, ce qui fait que les produits de l'éruption pouvaient être dispersés sur une large région. Ils ont même atteint Jakarta, à presque 1.000 km de distance.

Peut-on espérer prévoir l'éruption ?

Jacques-Marie Bardintzeff : Cela semble peu probable. Il est même possible qu'on en reste là pendant longtemps. Nous savons que le magma bouge sous l'Agung et qu'il s'approche de la surface en cherchant son chemin tout en fracturant les roches, ce qui génère des petits séismes que l'on peut même remarquer en surface. Mais nous ne savons pas précisément encore à quelle profondeur se trouve ce magma, et il pourrait stopper sa montée. L'éruption pourrait tout aussi bien se produire dans quelques heures, dans quelques jours ou quelques semaines, voire pas du tout.

En 1984, le volcan Rabaul, situé sur l'île de Nouvelle-Bretagne, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, était agité de crises sismiques similaires à celles que nous observons sur l'Agung aujourd'hui... et il n'a fait éruption qu'en 1994. Pendant une décennie, il a ainsi fait des poussées volcaniques inquiétantes à répétition. Si ce scénario se produit également avec l'Agung, ce sera très difficile de gérer au mieux la population.

Peut-on au moins prévoir les risques associés à une nouvelle éruption ?

Jacques-Marie Bardintzeff : On peut le penser. L'éruption de 1963 a été plutôt bien suivie à l'époque et on en parlait encore au moment où je faisais ma thèse au début des années 1980 car c'était une éruption de référence. On pense donc connaître les couloirs possibles que peuvent emprunter les nuées ardentes, et c'est pourquoi il a été possible de délimiter une zone de sécurité d'environ 12 km de rayon. Il ne devrait pas y avoir de problème avec les lahars non plus. Il est vrai que ceux de l'éruption du Nevado del Ruiz ont atteint la ville d'Armero, en Colombie, pourtant située à 48 km du volcan, en 1985. Mais l'eau provenait d'un lac dans le glacierglacier couvrant le volcan, une situation qui n'est évidemment pas comparable à celle de l'Agung.