au sommaire
Crédit : Nasa Goddard Space Flight Center/Reto Stöckli
Trois découvertes importantes ont marqué la géologie en 2008. La graine, la partie solidesolide du noyau de la Terrenoyau de la Terre, serait en fait constituée d'une double structure. La Terre de l'Hadéen pourrait avoir été bien plus accueillante qu'on ne l'imaginait, permettant un développement de la vie assez rapide. C'est ce que suggèrent des traces de la présence d'une tectonique des plaques et d'océans il y a plus de 4 milliards d'années. En bonus, les chercheurs sont maintenant en possession de roches qui seraient les plus vieilles connues à ce jour et provenant du milieu de l'Hadéen, il y a environ 4,2 milliards d'années. On est maintenant sûr que la vie était bien présente sous forme de stromatolitesstromatolites il y a 2,7 milliards d'années et l'on a de nouvelles raisons de penser que les océans trouvent leur origine, non dans le dégazage des volcans, mais dans la chute de matièrematière extraterrestre, peut-être des comètescomètes.
Derrière ces trois découvertes majeures, les géologuesgéologues ont progressé dans bien d'autres domaines. Le réchauffement climatiqueréchauffement climatique est toujours sur le devant de la scène avec la confirmation que les océans subissent bien une élévation moyenne de leur température en accord avec les modèles informatiques. L'un des grands théoriciens de la météorologiemétéorologie et découvreur du chaos qui y règne, vient de nous quitter. Il s'agissait d'Edward Lorenz et son décès est suivi par celui de Jacques Piccard dont on se souvient des plongées mémorables dans la fosse des Mariannes, l'endroit les plus profond du monde actuellement connu. Les craintes d'avoir une libération plus rapide que prévue du méthane contenu dans les clathratesclathrates des océans, notamment en ArctiqueArctique, sont toujours bien présentes.
Enfin, l'un de ceux qui avait été le plus lucide très tôt au sujet du risque de réchauffement climatique, le célèbre volcanologuevolcanologue Haroun TazieffHaroun Tazieff, voit sa mémoire et son héritage défendus par son fils et ses anciens équipiers avec la création d'un centre des sciences de la Terre.
30 janvier 2008 > La plus ancienne trace de vie date de 2,7 milliards d'années !
Stromatolite fossile en dôme sur le site de forage de la formation de Tumbiana, photographiée par l'équipe. © Kevin Lepot
Oui, les stromatolites, ces roches dont les plus anciennes datent de plusieurs milliards d'années, ont bien été formées par des micro-organismesmicro-organismes. La preuve vient d'en être apportée par une équipe française, après une campagne de forage en Australie.
12 mars 2008 > Découverte : la Terre a un double cœur solide !
Ce schéma de l'intérieur de la Terre serait trop simple. Même la graine (Inner core) aurait une double structure. Crédit : University College London
L'idée avait été proposée il y a une vingtaine d'années et elle a été confirmée par un groupe de géophysiciens de l'université de l'Illinois. La graine, la partie solide du noyau de la Terre, n'est pas homogène. Elle possède elle-même un cœur ayant des propriétés physiquesphysiques différentes.
17 mars 2008 > L'océan mondial est-il d'origine extraterrestre ?
La comète Wild 2 est constituée en grande partie de glace. Ses sœurs ont probablement contribué à la formation des océans terrestres. Crédit : Nasa
Une nouvelle méthode d'analyse des isotopesisotopes du chlorechlore au niveau des dorsales océaniquesdorsales océaniques suggère que les océans se sont formés quelques millions d'années après la formation de la Terre, à partir de matériaux extraterrestres. Ce nouvel outil devrait apporter à l'avenir d'autres résultats sur la dynamique du manteau terrestremanteau terrestre.
17 avril 2008 > Le grand mathématicien et météorologue Edward Lorenz est décédé
Edward Lorenz en 1994. Crédit : Charles Semmer
Edward Lorenz, père de la théorie du chaos et rendu célèbre par l'effet papillon, est décédé à l'âge de 90 ans le 16 avril 2008 à Cambridge (Massachusetts).
27 juin 2008 > On a simulé la formation d'un supercontinent
Le schéma du cycle de Wilson.Crédit : Florida State University
Le cycle de Wilsoncycle de Wilson, qui décrit la formation puis la dislocation d'un supercontinentsupercontinent sur une période d'environ 400 millions d'années, vient peut-être de trouver une explication. Des physiciensphysiciens pensent en effet en avoir découvert le mécanisme en s'aidant, astucieusement, d'une expérience simple réalisable sur une paillasse.
26 août 2008 > L'héritage d'Haroun Tazieff défendu par son fils grâce à un Centre pour les Sciences de la Terre
Frédéric Lavachery, le fils d'Haroun Tazieff. Crédit : Laurent Sacco/Futura-Sciences
Il y a dix ans, le 2 février 1998, celui que Jean Cocteau appelait le poète du feufeu nous quittait. Aujourd'hui, soucieux de transmettre aux générations futures l'héritage scientifique et éthique d'Haroun Tazieff, Frédéric Lavachery, son fils, a lancé avec l'appui des anciens équipiers de Garouk le Centre Haroun Tazieff pour les Sciences de la Terre.
2 octobre 2008 > A-t-on découvert la roche la plus vieille du monde ?
Une vue de la baie d'Hudson et de la ceinture verte du Nuvvuagittuq où la roche peut-être la plus vieille du monde a été découverte. Crédit Science
Un groupe de chercheurs américains et canadiens a peut-être déniché la plus vieille roche connue au monde, accusant semble-t-il 4,28 milliards d'années. Cette découverte extraordinaire faite le long de la baie d'Hudson nous ouvrirait une fantastique fenêtrefenêtre sur le passé le plus ancien de la Terre, peu de temps après l'impact géant à l'origine de la LuneLune. Mais des doutes demeurent...
3 novembre 2008 > Jacques Piccard, le pionnier des grands fonds, est décédé
Jacques Piccard. Crédit : Université catholique de Louvain
Il était l'homme des grandes profondeurs, non seulement océaniques, mais aussi humaines. Jacques Piccard s'est éteint samedi en son domicile de La Tour-de-Peilz, sur les bords du Lac Léman qu'il aimait tant.
20 novembre 2008 > Le refroidissement de l'océan était dû... à une erreur instrumentale
Une balise Argo en surface, prête à transmettre ses données aux satellites. © 2004 Sabrina Speich/Argo Information Centre
En 2006 paraissait un article qui montrait que depuis 2003 et contrairement à toute attente, l'océan mondial se refroidissait à un rythme soutenu. Cette conclusion était en contradiction flagrante avec l'idée que le réchauffement actuel est, au moins en partie, dû à une augmentation des gaz à effet de serregaz à effet de serre. Elle contredisait aussi d'autres observations (hausse du niveau de la mer, mesures satellitaires d'un déséquilibre positif du radiatif...). L'explication est aujourd'hui comprise : il s'agissait d'erreurs de calibration... L'histoire vaut la peine d'être racontée.
28 novembre 2008 > La tectonique des plaques daterait de plus de 4 milliards d'années
La région des Jack Hills, en Australie, où ont été découverts les plus vieux zircons connus sur Terre. En bas à droite, l'image au microscope d'un zircon vieux de 4,03 milliards d'années. Crédit : Nature-B. Watson & M. Hopkins
Les géologues s'en doutaient et les preuves s'accumulent, même si la messe n'est pas encore dite : il y a quatre milliards d'années, la Terre de l'Hadéen ressemblait déjà à celle d'aujourd'hui avec ses océans et, surtout, une tectonique des plaques. Une nouvelle analyse de zirconszircons vient donner encore plus de poids à cette hypothèse.
18 décembre 2008 > Le réchauffement climatique passe-t-il à la vitesse supérieure ?
Clathrate brulant. Crédit : American Institute of Physics
La fontefonte record des glaces du Groenland et le dégazage massif des dépôts de méthane autrefois congelé dans le sous-sol des côtes sibériennes indiquent que des changements importants sont en train de se produire en Arctique, risquant d'amplifier le réchauffement du climatclimat mondial.
