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Une carapace de tortue géante du miocène. Crédit : Educarm
Depuis trois années qu'ils creusent pour agrandir le métro de Madrid, les ouvriers du chantier se sont transformés en paléontologuespaléontologues. Les travaux ont en effet mis au jour une quantité impressionnante de fossiles. Des fragments de carapaces se sont révélés appartenir à une espèce de tortue géante ayant vécu au miocène (23 à 5,3 millions d'années avant le présent). Ces impressionnants fossiles étaient accompagnés de modestes vertébrésvertébrés, datant de la même époque. Les ouvriers ont aussi dégagé des restes de mastodontes (éléphants géants autrefois très répandus entre 30 millions et deux millions d'années, et appartenant au groupe des proboscidiens, comme les éléphants actuels).
Pour Rome, direction 18ème siècle et changement au paléolithique
Le plus étonnant est sans doute l'amplitude des époques rencontrées. Le nouveau métro plonge en effet dans une stratigraphie qui parcourt les millions d'années. Après avoir traversé le miocène et les époques ultérieures du cénozoïquecénozoïque, le métro s'arrêtera sous la future station de l'hôpital Doce de Octubre, à la hauteur d'un campement du paléolithique datant de 40 000 ans. En progressant dans le temps, les rames passeront à proximité de vestiges romains puis traverseront les siècles suivants, ponctués par une ribambelle de pièces de monnaie. Elles finiront dans une fabrique royale de vêtements du 18ème siècle.
Le travail de fouille est encore loin d'être terminé mais n'empêchera pas le métro d'avancer. Quelque 130 tonnes de sédimentssédiments extraits du chantier sont en cours d'analyse et ont déjà livré des petits vertébrés et du pollenpollen fossile.
Cette impressionnante collection est surveillée de près par Isabel Martínez-Cubells, vice-conseillère de la Culture et des Sports, et Elira Rodríguez, conseillère municipale chargée des transports, dont les services ont travaillé conjointement. Les découvertes réalisées seront exposées au Musée National d'Archéologie et au Musée National de Sciences Naturelles.
Archéologues et paléontologues apprécient en général les travaux souterrains et le creusement d'un métro en particulier. A Toulouse, en janvier 2003, une tortue géante avait déjà été dégagée sur le trajet de la deuxième ligne du métro...
