Le 8 août dernier, un séisme de magnitude 7,1 a secoué le Japon. Un événement qui pourrait presque passer inaperçu dans ce pays habitué aux tremblements de terre. Pourtant, les autorités viennent de lancer une alerte au mégaséisme, invitant la population à rester sur ses gardes.
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Jeudi dernier, le 8 août 2024, un séisme de magnitudemagnitude 7,1 a ébranlé la partie sud du Japon. Un petit tsunami a même été enregistré près de Miyazaki, avec une vague d'un mètre de haut. Plus de 800 000 personnes auraient été affectées, sans que les secousses ne causent toutefois de dommages ni de victimes grâce notamment aux normes parasismiquesparasismiques des constructionsconstructions.
L'événement pourrait paraître presque anodin dans ce pays coutumier des tremblements de terre, mais il inquiète pourtant particulièrement les autorités japonaises, qui viennent de lancer une alerte au mégaséisme, invitant la population à rester vigilante en cas de nouvelle secousse.
Le souvenir du dramatique mégaséisme de 2011
C'est la toute première fois qu'une telle alerte est lancée dans ce pays. Les scientifiques ont toutefois de bonnes raisons pour avoir pris cette décision. Le séisme de jeudi pourrait en effet être ce que l'on appelle un événement précurseur.
En 2011, le terrible séisme de Tohoku, de magnitude 9,1, dont le tsunami avait causé la mort de 18 500 personnes et affecté la centrale nucléaire de Fukushima, avait en effet été précédé deux jours plus tôt par un séisme de magnitude 7,2, dont personne ne s'était trop inquiété. On sait désormais que les deux événements étaient très certainement liés. Il est possible que, si une alerte avait été émise à ce moment-là, de nombreuses vies auraient pu être sauvées.
Depuis 2019, les autorités japonaises ont ainsi mis en place un nouveau protocoleprotocole, avec notamment la mise en place d'une alerte au mégaséisme. Cela signifie que la probabilité qu'un séisme de magnitude 8 ou 9 se déclenche est plus forte que d'habitude. Le fait que le séisme du 8 août se soit produit dans la fosse de Nankai est d'ailleurs ce qui a motivé l'alerte.
Une zone de subduction sous étroite surveillance
Cette zone de subduction, qui borde la côte est du Japon, est en effet connue pour sa capacité à produire de très puissants séismes, de magnitude supérieure à 8 ou 9. Bien que la prédiction des séismes reste compliquée, de nombreuses données indiquent que la faille, qui se situe à l'interface entre les deux plaques tectoniquesplaques tectoniques passant ici l'une sous l'autre, a toutes les chances de produire dans un futur proche un mégaséisme. La probabilité serait de 70 % sur les 30 prochaines années. Alors, tout événement se produisant dans cette zone sous haute tensionhaute tension tectonique est donc à prendre au sérieux.
Concrètement, la population de la région concernée est invitée à faire des réserves de denrées de premières nécessités (eau, nourriture, radio, lampe de poche, soins d'urgence) mais aussi à connaître les zones d'évacuation des lieux dans lesquels elle se trouve afin de pouvoir se mettre en sécurité le plus rapidement possible. Sans toutefois céder à la panique. Le risque que le séisme de jeudi soit un précurseur reste en effet relativement faible.
