La hausse du prix du pétrole ravive l'intérêt pour les anciens forages

Certains experts estiment toutefois que la quantité encore présente dans les anciens puits du pays, aujourd'hui abandonnés, ne serait pas négligeable (de l'ordre de 370 milliards de barils, soit le double la production totale cumulée des Etats-Unis à ce jour).

Jusqu'à présent, la fraction d'hydrocarbureshydrocarbures restant dans les champs du Texas, d'Oklahoma ou du Kansas était trop difficile à extraire et donc trop peu rentable pour les grandes compagnies pétrolières. Mais un baril autour des 50 dollars relance l'intérêt d'une telle exploitation. D'autant que les technologies d'extraction ont beaucoup évolué.

Bien que plus onéreuses, elles permettent un meilleur rendement que la méthode classique d'injection d'eau. Ainsi, pour évacuer le pétrolepétrole, on utilise désormais un gazgaz comme le CO2CO2 ou un polymèrepolymère chimique diminuant la porositéporosité des roches.

Le nouvel appétit pour les vieux forages se heurte toutefois à un obstacle inattendu : le manque de main d'oeuvre qualifiée dans le secteur. Ce dernier a en effet connu dans les années 1980 des licenciements importants (plus de 100 000 emplois perdus) et les petites sociétés d'exploitation peinent aujourd'hui à trouver des ingénieurs compétents