Une nouvelle étude renforce l’idée que l’Europe, malgré le réchauffement global, pourrait connaître une période froide. Le Gulf Stream serait en effet bien plus sensible au changement climatique qu’on ne le pensait.
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Le Gulf Stream, c'est ce grand courant océanique chaud qui parcourt l'Atlantique et qui permet à l'Europe de bénéficier d'un climat tempéré, nous faisant oublier que nous sommes situés tout de même, en ce qui concerne la France, à une latitude de 46°N environ, comme le Canada.
Le réchauffement climatique perturbant les courants marins, la grande crainte est donc que le Gulf Stream s’effondre et que les températures en Europe chutent. Une situation qui mettrait à mal notre agricultureagriculture et notre économie.
Une nouvelle étude souligne que ce scénario redouté pourrait d'ailleurs bien se produire dans le futur. Des chercheurs ont effet mis en évidence la forte sensibilité du Gulf Stream aux changements climatiques, en se basant sur l'évolution de ce courant sur les 20 000 dernières années.
Le Gulf Stream est un courant de surface réchauffant le climat d'Europe. © Dimitrios, Adobe Stock
Un Gulf Stream dépendant du régime des vents
Il y a 20 000 ans, l’Europe connaîssait en effet sa dernière période glaciaire. Mais, contre toute attente, l'étude des sédimentssédiments marins révèle que le Gulf Stream était alors bien plus puissant que ce qu'il est actuellement. En cause : les ventsvents subtropicaux qui balaient l'Atlantique Nord.
L'étude publiée dans la revue Nature montre ainsi que ce courant océanique est fortement dépendant du régime des vents. Les modèles climatiques montrent cependant que le réchauffement devrait affaiblir ces vents subtropicaux. Le Gulf Stream risque donc de baisser encore en intensité dans un futur proche, entraînant un climat plus froid en Europe.
Un effet qui pourrait être exacerbé par l'effondrementeffondrement d'un autre courant océanique majeur dont fait partie le Gulf Stream : l’Amoc (Atlantic Meridional Overturning Circulation). Ce courant est en effet surveillé de près, la fontefonte des glaces du Groenland ayant potentiellement la capacité à le modifier sévèrement.
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