Trouver des empreintes de dinosaures est déjà une formidable découverte, tout comme la reconnaissance de gravures rupestres. Alors, avoir les deux en même temps est tout simplement exceptionnel. C’est le cas de cet incroyable site « paléontologico-archéologique » au Brésil, qui présente une étroite intrication d’empreintes de dinosaures et de gravures datant de plusieurs milliers d’années.
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Si la paléontologie s’intéresse à l’étude des traces fossiles laissées par le vivant au cours de l'histoire de la Terre, l'archéologie cherche quant à elle à comprendre l'histoire humaine. Les objets étudiés sont donc très différents, tout comme les époques considérées. Si un certain recouvrement peut s'opérer, les deux domaines étant perméables sur la période récente, il n'est cependant pas fréquent de voir des paléontologuespaléontologues agenouillés à côté d'archéologues. C'est pourtant ce qui s'est passé sur le site unique au monde de Serrote do Letreiro au Brésil.
Des gravures néolithiques entourant des empreintes de dinosaures !
Car là se côtoient en effet deux témoignages du passé, d'âges incroyablement différents et pourtant intimement liés. Dans la roche sont en effet imprimées plusieurs empreintes de dinosaures datant de 140 millions d'années environ. Des traces laissées par des théropodes, sauropodes et iguanodons, autour desquelles ont été tracés de nombreux pétroglyphes. Ces figures, pour la plupart circulaires ou en forme d'étoilesétoiles, auraient été gravées dans la roche il y a plusieurs milliers d'années, par des populations pré-coloniales établies dans cette région d'Amérique du Sud.
Si ce n'est pas la première fois qu'une forme d'art rupestre est observée à proximité de traces de dinosaures, comme en Australie, Pologne et aux États-Unis, le site de Serrote do Letreiro est bien le seul à montrer une telle intricationintrication entre gravuresgravures et empreintes. Une proximité étroite qui n'est pas le fruit du hasard.
Quelle signification pour les Hommes du Néolithique ?
Pour les chercheurs, auteurs d'une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports, il est évident que les artistes du Néolithique se sont inspirés des empreintes de dinosaures et qu'il existe une connexion symbolique entre les gravures et le témoignage fossile. Les formes géométriques ont d'ailleurs été réalisées en prenant soin de ne pas abîmer les empreintes. Mais quelle pouvait être leur signification ? Une question qui restera certainement à jamais sans réponse. Ce qui est certain, c'est que ces empreintes de dinosaures ont attiré l'attention des communautés vivant là. Il est très probable que les Hommes de l'époque n'y ont pas vu des traces laissées par des animaux ayant disparu depuis bien longtemps. Les scientifiques suggèrent qu'ils aient par contre pu les associer à des empreintes de nandou d'Amérique, un oiseau moderne de grande taille, cousin de l'autruche et présent alors dans la région.
Les empreintes de nandou sont effectivement très similaires à celles des théropodes fossiles (dont font partie les tyrannosaurestyrannosaures). Les grosses empreintes rondes laissaient par les sauropodessauropodes ont par contre certainement laissé les artistes de la Préhistoire perplexes, puisqu'il n'existe pas vraiment d'animaux capables de reproduire de telles empreintes, mis à part le notiomastodon, une espèce aujourd’hui éteinte d’éléphant ayant potentiellement vécu dans la région à l'époque où les gravures ont été réalisées.
Étant donné l'importance du site et sa valeur autant paléontologique qu'archéologique, les auteurs lancent un appel pour que des solutions soient rapidement mises en œuvre en vue de sa protection et de sa préservation.
