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glacier : fonte des glaces
Alors que les stocks étaient jusqu'alors estimés à 1 milliard de tonnes dans la zone périphérique du désert arctique et à 17 millions dans le désert arctique lui-même, Ronald Sletten et ses collègues suggèrent 8,7 et 2,1 milliards de tonnes respectivement pour ces deux zones.
Ils s'appuient sur les résultats d'un travail de terrain conduit pendant trois étés successifs sur un secteur de 365 km2 au Nord-Ouest du Groenland. Contrairement aux études précédentes, les échantillons de permafrostpermafrost analysés ne se sont pas limités à la partie superficielle du sol (les 25 premiers centimètres), mais ont été prélevés jusqu'à un mètre de profondeur.
Les chercheurs ont alors eu la surprise de constater la présence de fortes concentrations de carbonecarbone organique dans les horizons inférieurs des sols. Selon eux, cet enfouissement du carbone serait dû à un phénomène de "mélange cryogénique".
Certes, le secteur étudié ne représente qu'un peu plus de 0,01% de la superficie des zones polaires concernées à l'échelle du globe. Mais si la validité de l'extrapolation faite par l'équipe du Dr. Sletten se confirmait, la fontefonte du permafrost produirait, par relargagerelargage massif de gaz à effet de serre, une rétroaction positiverétroaction positive beaucoup plus dramatique que prévu sur le réchauffement globalréchauffement global.
Ces travaux ont été présentés à la session d'automne de l'American Geophysical Union (San Francisco, 5-9 décembre).
