Le réchauffement climatique entraîne la fonte de la neige sur les chaînes de montagnes, ce qui favorise l’augmentation de la végétation. Des données satellitaires montrent que cette dernière a augmenté dans près de 80 % des Alpes, ce qui n'est pas une bonne nouvelle pour nous.
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Le symbole du réchauffement climatique est la fontefonte des glaciers, comme c'est le cas en Arctique. Cette fonte est spectaculaire dans les montagnes dans les hautes altitudes qui sont des zones qui se réchauffent environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Cela est inquiétant car ce sont des points chauds de la biodiversité et des services écosystémiques. Depuis quelques décennies, la couverture neigeuse est considérablement réduite, notamment dans les Alpes où cette réduction de neige est visible depuis l'espace.
Publiée dans la revue Science, l'étude des chercheurs de l'université de Lausanne et de l'université de Bâle, en collaboration avec des collègues aux Pays-Bas et en Finlande, a analysé les tendances spatio-temporelles de la couverture neigeuse et la productivité de la végétation dans les Alpes européennes avec des données satellitaires à haute résolutionrésolution au cours des 38 dernières années (1984-2021).
Qu'observent-ils depuis l’espace ?
Les résultats de ces données de télédétection ont montré que la couverture neigeuse avait bien diminué, d'environ 10 % sur la région d'étude. Cela peut sembler peu, mais il faut souligner qu'il s'agit d'une tendance inquiétante qui deviendra plus sévère avec le temps. Qui dit moins de neige dit plus de végétation et, en effet, la productivité de cette dernière a augmenté de 77 % au-dessus de la limite des arbres dans la zone étudiée.
Ces observations montrent donc que le changement climatiquechangement climatique a entraîné une baisse de la couverture neigeuse et une augmentation de la productivité des plantes, qui est un processus connu sous le nom de « verdissement ». Il est tentant de penser que ce phénomène pourrait favoriser la séquestration du carbonecarbone mais il est peu probable que ça compense les conséquences négatives. En effet, des montagnes plus vertes reflètent moins la lumièrelumière du soleilsoleil (réduction de l'albédoalbédo) et favorisent le réchauffement qui, à son tour, conduit à la fonte de la couverture neigeuse restante. Ce cercle vicieux entre la neige et la végétation, appelé rétroaction, va donc conduire à des changements encore plus prononcés dans le futur.
Conséquences de ces changements
Ces modifications provoquent des évolutions majeures dans l'environnement ; elles affectent les écosystèmesécosystèmes et les populations alentour. En effet, la fonte des glaciers et le dégel du pergélisolpergélisol peuvent entraîner des glissements de terrain, des éboulementséboulements, des coulées de boue et la perte d'habitat en mettant encore plus en danger les fragiles communautés végétales et animales alpines. De plus, la neige et la glace dans les Alpes jouent un rôle important dans l'approvisionnement en eau potable, ils fournissent près de la moitié des ressources mondiales en eau douceeau douce, et sa disponibilité est de plus en plus menacée.
Bien qu'il soit prévu une augmentation des précipitationsprécipitations dans les Alpes européennes, le réchauffement rapide induit dans les régions montagneuses va réduire la quantité de pluie qui tombera sous forme de neige. Les scientifiques estiment que la massemasse de neige sera réduite d'environ 25 % au cours des 10 à 30 prochaines années.
