Pour limiter le réchauffement climatique, nous devons réduire nos émissions de gaz à effet de serre. Mais compte tenu de la pente sur laquelle nous sommes engagés, certains estiment que cela ne sera pas suffisant à éviter des effets dévastateurs. Alors que faire ?
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Dans les années 1960 déjà, Roger Revelle, un océanographe américain, avait compris : « En brûlant des combustibles fossiles, nous menons une vaste expérience géophysique qui ajoute du dioxyde de carbone (CO2) dans l'airair ». Résultat de l'expérience : notre Planète se réchauffe à grande vitessevitesse. Ainsi, si nous voulons limiter ce réchauffement, il ne semble tenir qu'à nous de réduire nos émissionsémissions de gaz à effet de serre.
Mais, aujourd'hui, James Hansen, qui est probablement l'auteur de la toute première déclaration importante au monde au sujet du réchauffement climatique anthropique -- c'était en 1988, devant le Sénat américain -- suggère que cela pourrait ne pas être suffisant. En cause, la sensibilité climatique d'une part et les aérosols d'autre part.
Une question de sensibilité du climat
La sensibilité climatique au CO2, c'est le nom que les scientifiques donnent à la hausse de température qu'ils associent avec un doublement de la concentration du gaz à effet de serre dans notre atmosphère. Et la question fait depuis longtemps débat. En s'appuyant sur des données paléoclimatiques plus précises, James Hansen, désormais chercheur à l'université de ColumbiaColumbia (États-Unis), affirme, dans la revue Oxford Open Climate Change, que notre climat est plus sensible au CO2 que le pensaient jusqu'ici les climatologuesclimatologues.
Alors que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climatGroupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec) retenait la valeur de +3 °C -- comprenez qu'un doublement du taux de CO2 dans l'air mènerait à une hausse des températures mondiales de +3 °C --, les travaux de James Hansen concluent à une sensibilité climatique de... +4,8 °C !
Moins d’aérosols pour une meilleure qualité de l’air, mais pas pour le climat
L'autre point crucial que souligne l'équipe de l'université de Columbia, c'est celui du rôle des aérosols. Au cours du XXe siècle, leur présence en nombre dans notre atmosphère a contribué à contrebalancer une partie des effets du réchauffement climatiqueréchauffement climatique anthropique. Mais qui dit aérosols, dit pollution. Et dit aussi risques -- y compris mortels -- pour la santé humaine. Depuis 2010, la pollution de l'air diminue. Avec elle, la quantité d'aérosols dans notre atmosphère. Résultat, les températures ont grimpé en flèche.
C'est en tout cas ce qu'annonce James Hansen. Alors que le taux de réchauffement climatique était de 0,18 °C par décennie entre 1970 et 2010, il devrait augmenter jusqu'à au moins 0,27 °C par décennie à partir de 2010. De quoi nous amener à franchir le seuil du 1,5 °C de réchauffement au cours de cette décennie. Et même celui des 2 °C dans les deux décennies suivantes.
Réduire nos émissions et opter pour la géoingénierie ?
Il y a 10 ans, James Hansen évaluait déjà le déséquilibre énergétique de notre TerreTerre -- le surplus d'énergieénergie absorbée en provenance du SoleilSoleil par rapport à l'énergie thermiqueénergie thermique renvoyée vers l'espace par notre Planète -- à 0,6 wattwatt par mètre carré (W/m2). Pour nous aider à nous faire une idée, il le comparait à 400 000 bombes atomiques d'Hiroshima. Aujourd'hui, le déséquilibre aurait atteint environ 1,2 W/m2 !
Dans ces conditions et à la veille de la tenue de la COP28, le chercheur appelle à l'instauration rapide d'une taxe nationale croissante sur le carbone avec un droit aux frontières sur les produits provenant de pays sans taxe carbonetaxe carbone, ainsi qu'un soutien à l'énergie nucléaire moderne pour compléter les énergies renouvelablesénergies renouvelables. Il soutient également que l'Occident, en tant que principal responsable du changement climatique, doit aider les pays en développement à trouver des voies énergétiques compatibles avec un climat et profitables à tous.
Même si ces mesures sont appliquées, James Hansen estime que le réchauffement climatique atteindra des niveaux dangereux. Ainsi, selon lui, nous devrions également mener des recherches sur des actions temporaires et ciblées visant à remédier à l'énorme déséquilibre énergétique de notre Terre. L'ennui, c'est qu'il vise quelques actions dites de géoingénieriegéoingénierie -- l'injection d'aérosols dans la stratosphèrestratosphère ou la pulvérisation d'eau salée pour ensemencer des nuagesnuages au-dessus de l'océan -- dont les conséquences à long terme et à grande échelle restent à déterminer et que de nombreux chercheurs refusent d'envisager...
