Les PFAS sont des produits chimiques incroyablement persistants. Éternels. Les scientifiques en ont trouvé dans l’air, dans l’eau et dans le sol. Et même dans des organismes vivants. Dans notre sang… Mais d’où proviennent-ils ?
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Autrefois, on les appelait assez simplement composés fluorés. Désormais, on parle plus précisément de substances per- et polyfluoroalkylées. Et depuis quelques jours, ces PFAS font la Une de l'actualité. Parce que la France s'est penchée sur une loi visant à limiter leur diffusiondiffusion.
Certains PFAS, au moins, s'avèrent en effet toxiques. Une toxicitétoxicité qui inquiète d'autant plus que les PFAS, tous les PFAS cette fois, sont réputés être des produits chimiques éternels. Ils ne se dégradent jamais. Ainsi, même s'ils n'existent pas dans la nature, les scientifiques en ont retrouvé partout sur notre Planète. Dans les eaux, dans les sols et dans les airsairs. Mais aussi dans le sang humain et dans d'autres organismes.
Il faut dire que depuis les années 1950, les scientifiques en ont synthétisé de nombreuses formes différentes. Aujourd'hui 10 000 à 15 000 de ces composés chimiques éternels seraient utilisés au quotidien sous une forme aussi bien solidesolide que liquideliquide ou gazeuse. Parce que les PFAS présentent des propriétés qui intéressent grandement les industriels.
Des PFAS dans nos vêtements
L'un des nombreux secteurs qui ont recours aux PFAS, c'est l'industrie textile. Elle utilise environ 10 % des PFAS produits dans le monde. Et elle s'intéresse notamment aux propriétés antitaches, antiodeur, sans repassage et imperméabilisantes ou déperlantes de ces produits chimiques éternels. Sont ainsi concernés, des vêtements de pluie, des pantalons de yoga, des soutiens-gorge et des vêtements pour bébés et pour enfants.
Une récente étude a ainsi révélé la présence de PFAS dans plus de 60 % des vêtements d'extérieur analysés. Et même d'un produit chimique éternel particulier, le PFOA, pourtant interdit à l'échelle mondiale.
Certaines marques font toutefois des efforts pour remplacer ces substances tout en conservant des propriétés similaires. La même étude montre qu'au Royaume-Uni, seulement 1 des 7 vêtements testés contenait des PFAS. Quelques labels comme le label Oeko-Tex constituent une garantie dans ce domaine. Le choix de matièresmatières naturelles plutôt que synthétiques peut aussi aider à éviter de porter des PFAS sur soi tout au long de la journée.
Des PFAS dans nos cuisines
Le domaine dans lequel les PFAS sont employés et dont il a beaucoup été question ces jours-ci, c'est celui des ustensiles de cuisine. Parce que ces produits chimiques éternels présentent aussi des propriétés de résistancerésistance à la chaleurchaleur et aux taches ou des propriétés antiadhésives. On en trouve ainsi dans le TéflonTéflon de nos poêles. Et l'Assemblée nationale vient de faire le choix de ne pas interdire cet usage.
Les PFAS infiltrent aussi nos cuisines par le biais des emballages alimentaires. La restauration rapide en est particulièrement friande.
Pour les éviter, il est possible d'opter de préférence pour des ustensiles en inoxinox ou en verre ou de se passer de poêles et de casseroles antiadhésives. Ou, au moins, de ne pas surchauffer les aliments ou passer les contenants en plastiqueplastique au four à micro-ondesfour à micro-ondes.
Des PFAS dans notre intimité
Les PFAS sont également utilisés pour la fabrication de certains produits encore plus intimes. Des protections périodiques aux couches pour bébés ou aux préservatifspréservatifs et à leurs lubrifiantslubrifiants. Y compris dans ceux de ces produits vantés pour être plus respectueux de l'environnement. Des culottes menstruelles ou des couches lavables ou encore des coupes menstruelles. Et de manière peut-être un peu surprenante, ces substances chimiques éternelles sont régulièrement utilisées dans ces cas pour garder les produits à l'abri de l'humidité de l'environnement.
Peut-être encore plus au cœur de notre intimité, des scientifiques signalent que le lait maternellait maternel contient lui aussi des PFAS. Même si les bienfaits de l'allaitementallaitement semblent demeurer supérieurs aux potentiels méfaits de leur ingestioningestion par nos plus petits.
Les industriels ont aussi recours à des PFAS pour la formulation du maquillage et des médicaments ou pour la fabrication du fil dentaire et de lentilles de contactlentilles de contact.
Des PFAS dans nos maisons et au-delà
À ce stade, on imagine assez facilement que des PFAS sont aussi employés pour la conception de beaucoup d'autres produits. Des moquettesmoquettes aux peintures et aux produits ménagers en passant par les téléphones portables et leurs batteries. Jusqu'aux moussesmousses anti-incendie, aux avions et même aux sondes spatiales. Le résultat de leurs propriétés de résistance à la corrosioncorrosion, à la température ou à la pressionpression ou encore de leurs propriétés isolantes.
Dans nos pompes à chaleurpompes à chaleur, les PFAS ont été utilisés pour remplacer certains fluides réfrigérants interdits pour leur potentiel de réchauffement planétaire (PRP). Même s'il existe des alternatives, les PFAS apparaissent aussi dans nos panneaux solaires photovoltaïques pour leurs propriétés antireflets et autonettoyantes. Et les éoliennes pourraient perdre de 2 à 3 % de leur efficacité sans ces produits chimiques éternels.
Des PFAS dans l’industrie
Les PFAS, enfin, sont très utilisés dans les procédés industriels. Ils servent de lubrifiants ou de réfrigérants. Ils entrent dans la composition de matériaux employés pour fabriquer des joints ou des tuyaux. Et sont appréciés des chimistes lorsqu'il est question de concevoir des membranes, par exemple, pour l'électrolyseélectrolyse. Or, rappelons-le, les scientifiques comptent sur l'électrolyse pour produire l'hydrogène vert qui pourrait être utile à notre transition énergétique...
