Coraux en péril : état des lieux d’un écosystème en danger

Les récifs coralliens sont comme des forêts sous-marines, incroyablement complexes et pleines de vie. Mais, aujourd’hui, elles disparaissent sous nos yeux. Cette réalité, je l’ai vécue sur le terrain, en observant des récifs transformés en paysages dévastés en l’espace de quelques années. Ces écosystèmes couvrent moins de 0,2 % des fonds marins, mais abritent près de 25 % des espèces marines. Ils protègent les côtes, soutiennent l’économie locale et jouent un rôle vital pour la biodiversité. Pourtant, ces trésors vivants sont en danger. Leur déclin rapide, causé par le réchauffement climatique, la pollution et la surpêche, est un signal d’alarme pour la Planète.

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Les coraux existent depuis plus de 500 millions d'années. Leur capacité à bâtir des structures calcaires visibles depuis l'espace en fait de véritables architectesarchitectes du vivant. Pourtant, leur fragilité est frappante.

Un héritage millénaire menacé

Le corail est un animal fascinant, à l'aspect minéral et végétal, capable d'une symbiose avec des algues microscopiques, mais extrêmement vulnérable. Lors de mes missions en Indonésie, j'ai vu des récifs intacts, chargés de vie, côtoyer des zones désertiques et mortes. Ce contrastecontraste m'a marqué à jamais. J'ai vu des pêcheurs ne pas prendre de poissons pendant plusieurs jours en m'expliquant que la ressource avait drastiquement diminué durant les cinquante dernières années.

À marée basse, durant les grands coefficients, la surface devient vivante. Le corail dur, véritable architecte du récif, sort de l’eau durant quelques dizaines de minutes. C’est un moment délicat pour ces colonies qui doivent résister l’espace d’un instant dans des conditions difficiles de température élevée. © Martin Colognoli, tous droits réservés

Destruction accélérée et menaces multiples

Réchauffement climatique et du blanchissement

Depuis les années 1980, près de 50 % des récifs coralliensrécifs coralliens ont disparu. Entre 2014 et 2017, une vaguevague de chaleurchaleur marine a causé la perte de 30 % de la Grande Barrière de Corail en Australie. Lorsque la température de l'eau dépasse de 1 à 2 °C la moyenne saisonnière, les coraux expulsent leurs algues symbiotiques, perdant leur source d'énergieénergie et leur couleurcouleur. Sans récupération rapide, ils meurent. Ce processus, appelé blanchissement, est devenu plus fréquent et plus intense. J'ai vu des coraux blanchis en quelques jours, comme si la vie s'effaçait sous mes yeuxyeux. C'est un spectacle déchirant.

“J’ai vu des coraux blanchis en quelques jours, comme si la vie s’effaçait sous mes yeux. C’est un spectacle déchirant”

L’évolution d’une zone restaurée en l’espace de seulement trois ans. Ceci est l’illustration parfaite du retour du récif corallien sur une zone dont le fond a été fragilisé par la pêche à la dynamite. Ces structures offrent un support solide aux colonies transplantées. Les nouvelles conditions de la zone sont propices au retour de la vie. © Martin Colognoli, tous droits réservés

Pollution et dégradation des habitats

La pollution marine aggrave encore la situation. Le contact avec les plastiquesplastiques augmente de 4 % à 89 % le risque de maladies coralliennes. La pollution plastique agit comme un piège pour les coraux. Elle bloque l'apport d'oxygène et favorise les infections. Les déchets issus de la pêche, comme les filets fantômes, représentent 98 % des débris marins dans certaines zones restaurées. À Punta de la Mona, en Espagne, les équipes locales ont dépollué plus de 2 200 kgkg de déchetsdéchets pour permettre la restauration de coraux méditerranéens.

Acidification des océans

L'absorptionabsorption du dioxyde de carbonedioxyde de carbone par les océans rend l'eau plus acideacide, ce qui affaiblit la capacité des coraux à former leur squelette calcaire. Nous observons une réduction du taux de croissance des coraux, ce qui compromet leur capacité à se régénérer.

Maladies émergentes et invasions biologiques

Les coraux sont également menacés par des maladies, comme la bande blanche, qui détruit leurs tissus à grande vitessevitesse. Des prédateurs, comme l'étoileétoile de mer Acanthaster planci, prolifèrent dans certaines régions en raison de déséquilibres écologiques. J'ai vu des récifs entiers être dévorés par des couronnes d'épines en quelques semaines. Ces invasions sont souvent déclenchées par l'augmentation des nutrimentsnutriments due à la pollution terrestre.

“J’ai vu des récifs entiers être dévorés par des couronnes d’épines en quelques semaines”

L’<em>Acanthaster</em> <em>planci </em>est une étoile de mer dévoreuse de corail. La colonie, située à gauche, en a déjà fait les frais. Après son passage, cette étoile de mer laisse derrière elle des squelettes blancs fraîchement vidés de leur substance. Le nombre de ces étoiles de mer augmente tous les ans en raison du manque de prédateurs, ce qui pourrait constituer un réel problème pour le récif si leur nombre devenait trop important. © Martin Colognoli, tous droits réservés

L’Acanthaster planci est une étoile de mer dévoreuse de corail. La colonie, située à gauche, en a déjà fait les frais. Après son passage, cette étoile de mer laisse derrière elle des squelettes blancs fraîchement vidés de leur substance. Le nombre de ces étoiles de mer augmente tous les ans en raison du manque de prédateurs, ce qui pourrait constituer un réel problème pour le récif si leur nombre devenait trop important. © Martin Colognoli, tous droits réservés

Une urgence à agir pour sauver les récifs

Les récifs coralliens ne sont pas seulement des merveilles naturelles. Ils protègent les côtes, nourrissent 500 millions de personnes et génèrent près de 375 milliards de dollars par an grâce à la pêchepêche et au tourisme. Pourtant, à l'horizon 2050, 90 % des récifs pourraient disparaître si la température mondiale dépasse 1,5 °C, et 99 % en cas d'une hausse de 2 °C. Protéger les récifs, c'est protéger notre équilibre. C'est un combat pour l'avenir de l'humanité.

“Protéger les récifs, c’est protéger notre équilibre. C’est un combat pour l’avenir de l’humanité”

© Martin Colognoli, tous droits réservés

Les récifs coralliens sont des indicateurs clés de la santé des océans. Leur disparition provoquerait un effondrement écologique avec des conséquences sur la sécurité alimentaire et la stabilité économique mondiale. On ne sauvera pas les récifs sans un changement profond de nos comportements. Restaurer les coraux, c'est important, mais réduire nos émissionsémissions et protéger les habitats est essentiel. En combinant restauration locale et action globale, il est encore possible de préserver ces écosystèmesécosystèmes uniques.

Masterclass « Comprendre le corail pour mieux le protéger ? », par Martin Colognoli

Cette Masterclass a pour objectif de sensibiliser le plus grand nombre à la préservation des récifs coralliens. À travers quatre épisodes, elle permet de découvrir la biologie des coraux, les menaces qu'ils affrontent, mais aussi des solutions concrètes pour les protéger, le tout basé sur mes 15 années d'expérience sur le terrain. C'est un beau mélange de biologie et d'écologieécologie marine, de photographiesphotographies sous-marines et d'histoires de terrain au plus près du corail.

Ce qu’il faut

retenir

Les coraux existent depuis plus de 500 millions d’années
Depuis les années 1980, près de 50 % des récifs coralliens ont disparu
Le contact avec les plastiques augmente de 4 % à 89 % le risque de maladies coralliennes
En Espagne, les équipes locales ont dépollué plus de 2 200 kg de déchets pour permettre la restauration de coraux méditerranéens
À l’horizon 2050, 90 % des récifs pourraient disparaître si la température mondiale dépasse 1,5 °C, et 99 % en cas d’une hausse de 2 °C.