Même les dinosaures, aussi impressionnants soient-ils, pouvaient se faire dévorer par des mammifères. C’est ce qu’ont constaté des chercheurs avec la découverte d'un étrange fossile, il y a plus de dix ans. À la surprise des chercheurs, le Repenomamus, un grand mammifère d'environ un mètre de long semble avoir triomphé dans un combat, il y a 125 millions d’années.
au sommaire
Le 16 mai 2012, des paléontologues déterraient les restes d'un Repenomamus, grand mammifère d'environ un mètre de long, apparu durant le Mésozoïque, désormais éteint et possédant des similarités avec les blaireaux. La particularité de ce fossile intrigue et surprend : le Repenomamus se serait retrouvé aux prises avec un dinosaure d'une taille bien supérieure à la sienne, nommé Psittacosaurus. Si l'on pouvait penser à une évidente victoire du dinosaure, il n'en est rien. Le Repenomamus semble avoir triomphé dans un combat s'étant déroulé il y a 125 millions d'années.
David contre Goliath au Crétacé
Une étude, publiée dans Scientific Reports le 18 juillet, détaille les résultats de la découverte. Le fossile provient de la région de Lujiatun, dans le nord-est de la Chine. Ce secteur est particulièrement prisé chez les paléontologuespaléontologues. Au cours des décennies, les scientifiques ont estimé une abondance relative de 90 % pour les psittacosaurus durant le CrétacéCrétacé dans la province de Lujiatun, ouvrant la voie à la découverte de nombreux fossiles.
Le Repenomamus et son adversaire reptilien sont relativement bien conservés. Les deux squelettes sont entremêlés, le mammifère ayant agrippé le dinosaure. Un combat aurait pu prendre place entre les deux vertébrésvertébrés, les paléontologues tentent actuellement de reconstituer avec certitude le fil des événements. Le Repenomamus étant carnivorecarnivore, les experts désignent ce dernier comme l'initiateur d'un potentiel combat. D'autres théories expliquent que le mammifère aurait pu adopter un comportement carnassier, profitant de l'affaiblissement de sa proie ou s'attaquant à la carcasse du dinosaure mort. En examinant le Psittacosaurus, deux morsuresmorsures ont été constatées sur ses flancs. Les blessures subies par le Psittacosaurus sont considérées comme superficielles, ses os ne semblant pas avoir souffert de la confrontation.
Malgré une domination apparente du Repenomamus, les deux spécimens ont fini ensevelis sous une couche de roches en apparence volcanique. Une victoire en demi-teinte, donc.
