Une recherche de l'université de Toronto a mis en évidence une espèce hybride issue du croisement entre deux autres espèces. Ce serait la première espèce d’oiseau hybride décrite dans la forêt amazonienne.

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    Le manakin à couronne dorée (Lepidothrix vilasboasi), découvert au Brésil en 1957, serait une espèce hybride. Fréquentes chez les plantes, les espèces hybrides sont plus rares chez les Vertébrés. Une espèce hybride naît de la reproduction entre deux espèces différentes ; les descendants deviennent incapables de se croiser avec les espèces parentales. Ici, l'espèce en question serait issue de deux autres manakins : le manakin neigeux (Lepidothrix nattereri) et le manakin à tête d'opale (Lepidothrix iris).

    Les chercheurs ont rassemblé des échantillons et séquencé le génomegénome du manakin à couronne dorée. Sur 16.000 marqueurs génétiquesgénétiques, 20 % provenaient du manakin neigeux et 80 % du manakin à tête d'opale. Ils ont aussi étudié leur plumage. Le mâle manakin à couronne dorée possède des plumes à couronne jaune plus ternes que celles des espèces parentales. Ils ont observé que l'espèce hybride possédait un mélange des structures de kératinekératine des espèces parentales. Cette structure intermédiaire rendrait le blanc des plumes moins brillant, mais l'oiseauoiseau a développé des couleurscouleurs plus dorées pour attirer les femelles.

    Une espèce hybride isolée des espèces parentales

    Les chercheurs ont aussi estimé que l'espèce hybride s'était détachée des espèces parentales voilà 180.000 ans et que les espèces parentales auraient un ancêtre commun qui vivait il y a environ 300.000 ans. Il s'agit donc d'espèces relativement récentes... Selon Jason Weir, auteur de ces travaux, qui s'exprime dans un communiqué, « La plupart des espèces d'oiseaux amazoniens ont divergé de leur parent le plus récent il y a environ 1,5 à 4 millions d'années. »

    L'espèce hybride a pu être isolée des espèces parentales par des barrières naturelles, comme des rivières : « Sans isolement géographique, il est très probable que cela ne se serait jamais produit parce que vous ne voyez pas les hybrides évoluer en tant qu'espèces séparées dans d'autres zones où les deux espèces parentales se rencontrent. » Dans la nature, le plus souvent, les hybrides ne forment pas de nouvelles espèces. Le loup rougeloup rouge d'Amérique du Nord pourrait être un hybride entre un coyotecoyote et un loup grisloup gris.