Découvrez le prodige aérien des colibris ! Ces oiseaux étonnants défient les lois de la physique en se faufilant habilement à travers des espaces étroits, malgré leur envergure. Une étude révèle les secrets de cette manœuvre fascinante, démontrant une agilité et une intelligence de vol hors du commun.
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Pour se frayer un chemin à travers les branches des arbres d'une forêt dense, la plupart des oiseaux plient leurs ailes au niveau de leur poignet ou de leur coude. Mais les colibris ne peuvent pas le faire. Pourtant, ils parviennent à se faufiler dans de petits espaces. Et des chercheurs de l'université de Berkeley (États-Unis) expliquent enfin comment dans le Journal of Experimental Biology.
Pour passer dans de petits espaces, les colibris volent sur le côté
Pour comprendre, les chercheurs ont d'abord dû imaginer une expérience qui encouragerait les colibris à voler au travers de petits espaces en forme de fente ou de trou dont les dimensions variaient entre 6 et 12 centimètres -- sachant que l'envergure d'un colibri est d'environ 12 centimètres. Les chercheurs se sont aidés de mangeoires gorgées de solutions sucrées. Puis, ils ont observé le tout grâce à des caméras slowmotion, des caméras à grande vitessevitesse qui permettent de voir ce que nos yeuxyeux ne distinguent pas.
À chaque fois, les colibris ont marqué un temps d'arrêt devant les « obstacles ». Comme pour les évaluer. Puis, pour traverser des « obstacles » plutôt en forme de fente, les colibris ont adopté une position latérale tout à fait surprenante. Sans oublier de continuellement à battre des ailes pour ne pas perdre de la hauteur. Pour passer par les plus petits trous -- ou lorsque l'« obstacle » leur était connu --, en revanche, les colibris ont replié carrément leurs ailes avant de reprendre les battements une fois l'obstacle franchi.
Une stratégie gagnante pour les colibris
Les chercheurs soulignent que seulement 8 % des oiseaux étudiés se sont blessés dans l'expérience. Un colibri a connu une « collision majeure » dont il s'est toutefois tellement bien remis qu'il a retenté sa chance. Avec succès cette fois. Une preuve, selon les scientifiques, que la technique du vol latéral permet aux colibris de réduire le risque de collision.
