Les avalanches sous-marines sont un phénomène géologique capable d’entraîner des tonnes de sédiments vers les fonds marins. Mais aussi la pollution plastique.
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Sous la surface des océans, des glissements de terrain ou des « avalanches » se produisent quand une massemasse de sédiments s'affaisse et glisse du plateau continental vers le plateau océanique. Ils peuvent être imperceptibles mais aussi produire des tsunamis. Les avalanches de sédiments sont aussi responsables du brassage de la pollution plastiqueplastique vers les profondeurs, là où 99 % de la pollution plastique réside, invisible depuis la surface.
Jusqu'à présent, on ne savait pas comment la pollution plastique voyageait du continent jusqu'aux fonds marins, mais il semble que les avalanches sous-marines peuvent faire parcourir plusieurs milliers de kilomètres aux microplastiques. C'est le résultat présenté dans une étude publiée dans Environmental Science & Technology. Selon leur nature, les déchetsdéchets plastique ne subissent pas le même sort lorsqu'ils sont pris dans une avalanche de sédiments.
Les fibres plastique enterrées dans les sédiments
Les scientifiques ont utilisé une cuve antiroulis qui reproduit les courants marins. Un mélange de sablesable de quartzquartz et de plusieurs types de microplastique - des fragments et des fibres - a été dispersé dans la cuve.
À la fin de l'expérience, les fragments de plastique se sont concentrés à la base de l'avalanche alors que les fibres se sont réparties de façon homogène tout le long du courant. Mais, après que les sédiments se sont déposés au fond de la cuve, les scientifiques ont observé le phénomène inverse. Ils ont retrouvé plus de fibres plastique dans le dépôt que de fragments. L'explication des scientifiques est la suivante : les fibres auraient plus tendance à se coincer entre les grains de sable que les fragments et se retrouvent donc enterrées sous les sédiments.
Connaître la distribution de la pollution plastique au fond des océans permet de comprendre quelles espècesespèces animales s'empoisonnent et avec quel type de plastique. Les scientifiques souhaitent maintenant comparer les résultats obtenus dans les cuves avec des prélèvements faits dans des canyons sous-marinscanyons sous-marins profonds.
