Copernicus vient de publier son huitième rapport sur l’état de l’océan et le constat est plus qu’alarmant. Ces derniers mois, les océans ont été confrontés à des anomalies exceptionnelles, parmi lesquelles des vagues de chaleur sous-marines très profondes, des floraisons inattendues du plancton, une fonte massive des glaces de mer, mais aussi une augmentation de la hauteur des vagues.
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Pour réaliser ce rapport, 120 experts du monde entier ont étudié les observations satellites, ainsi que les mesures effectuées dans l'eau. Le rythme de réchauffement des océans a fortement accéléré depuis les années 1960 et il a presque doublé depuis 2005. La température moyenne mondiale des océans gagne +0,13 °C par décennie. Tous les océans sont concernés, avec une intensité qui varie : la mer Noire gagne +0,65 °C par décennie et la mer Méditerranée gagne +0,41 °C par décennie. D'une manière générale, les océans de l'hémisphère nord se réchauffent beaucoup plus vite que ceux de l'hémisphère sud.
Le saviez-vous ? Le corail est une créature bien vivante, souvent composée de millions de petits animaux baptisés « polypes », qui construisent ensemble des récifs visibles depuis l'espace ! © Futura
Un cinquième de la surface des océans a connu une canicule marine
L'une des premières caractéristiques de ces derniers mois est la multiplication des canicules marines, notamment autour de l'Europe et de la Méditerranée. En 2023, 22 % de la surface globale de l'océan a connu au moins une vaguevague de chaleurchaleur sévère à extrême, soit un cinquième de la surface des océans. L’océan Atlantique est particulièrement touché : la surface qui a connu une vague de chaleur est passée de 20 à 90 % entre 1982 et 2023. En 2022, près des deux tiers de la mer Baltiquemer Baltique ont souffert d'une vague de chaleur marine. Du côté de l'Irlande et de la péninsulepéninsule ibérique, les températures ont dépassé la norme de +6 °C par rapport à la normale au cours de ces canicules marines qui ont duré en moyenne 145 jours. Ces vagues de chaleur ne sont pas seulement longues et intenses, elles sont également profondes : ces températures anormalement élevées ont été mesurées jusqu'à 1 500 mètres de profondeur dans la mer Méditerranée. Ces canicules marines ont perturbé la migration des espècesespèces, dégradé les écosystèmesécosystèmes et mené à des mortalités de massemasse dans certaines zones.
Des anomalies en série dans les océans
Un événement extrême particulièrement étonnant s'est produit en Crète en 2022 : un coup de froid intense dans l'eau a provoqué une « floraison extrême et tardive du planctonplancton ». Le mélange des eaux froides et des chaudes a favorisé la concentration de nutrimentsnutriments, ce qui a fait exploser la floraison du plancton.
L’acidité de l’eau a également fortement progressé : +30 % depuis 1985.
Autre conséquence à fort impact sur les côtes : les plus hautes vagues du monde tendent à être de plus en plus grandes.
Aucune bonne nouvelle à signaler du côté des pôles, puisque les deux souffrent d'une fontefonte sans précédent des glaces de mer. En ArctiqueArctique, 2,2 millions de km² ont fondu depuis 1979 en raison d'une hausse de la température de +4 °C. En Antarctique, l'équivalent de trois fois la France en termes de glaces de mer a disparu depuis les années 1980.
Rappelons que les océans sont des puits de carbone : ils absorbent les gaz à effet de serregaz à effet de serre et la chaleur excessive à hauteur de 90 %. En temporisant le climatclimat, ils emmagasinent trop de chaleur et se réchauffent donc à grande vitessevitesse avec une cascade d'effets sur leur fonctionnement et la biodiversitébiodiversité qu'ils contiennent.
