Victime de la surpêche, le requin-taupe commun est en danger d’extinction. Et la découverte que viennent de faire des chercheurs n’arrange rien à sa situation.
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Dans l'imaginaire collectif, le requin se place au sommet de la chaîne alimentaire. D'autant plus lorsqu'il s'agit d'un grand requin comme le requin-taupe commun. Pourtant, il est aujourd'hui menacé. Surtout dans l'Atlantique Nord et la Méditerranée. Par la surpêche, notamment. Et les scientifiques savent que son cycle de reproduction plutôt lent n'arrange rien à la situation.
Un requin-taupe dévoré par un grand requin blanc ?
Alors, imaginez leur stupeur lorsqu'ils ont découvert que la balise de l'un des requins-taupes dont ils étaient en train d'étudier les mœurs flottait en surface. Selon eux, cela ne pouvait signifier qu'une chose : le requin-taupe femelle en gestationgestation en question avait dû être chassé et dévoré par un prédateur plus gros que lui et la balise finalement excrétée quelques jours plus tard. « La population locale de requin-taupe commun a ainsi non seulement perdu une femelle reproductrice - elles ne le deviennent qu'à partir de 13 ans environ -, mais aussi tous ses bébés en développement », déplorent les chercheurs.
Ici, le requin-taupe en gestation qui a été dévoré par un prédateur plus gros que lui. © Jon Dodd, Arizona State University
Dans la revue Frontiers in Marine Science, les scientifiques de l'Arizona State University (États-Unis) expliquent que c'est le premier cas connu de prédation d'un grand requin adulte par plus gros que lui. Probablement par un grand requin blancgrand requin blanc. Car l'autre suspect, le requin-taupe bleu, a pour habitude d'effectuer des plongées oscillatoires rapides entre la surface et les profondeurs que la balise n'a pas enregistrées.
La chasse entre requins, quels impacts sur les écosystèmes ?
« La prédation de l'un de nos requins-taupes communs a été une découverte inattendue. Grâce à la technologie, nous découvrons que les interactions entre les grands prédateurs pourraient être plus complexes qu'on ne le pensait auparavant, avancent les chercheurs. Nous devons continuer à étudier ces interactions pour estimer la fréquence à laquelle les grands requins se chassent entre eux. Cela nous aidera à découvrir les impacts en cascade que ces interactions pourraient avoir sur l'écosystème. »
