Nikon Small World est le concours de microphotographie le plus renommé au monde. Il récompense chaque année les meilleurs clichés de science vus au microscopemicroscope, quelle que soit la discipline (biologie physiquephysique, chimiechimie...). En 2011, un concours vidéo est venu s'ajouter à la compétition, avec les meilleurs films ou timelapsetimelapse captés au microscope. L'occasion de découvrir un fascinant monde miniature, aux couleurscouleurs irisées et aux étranges organismes s'agitant dans l'eau.

La première place revient cette année à une vidéo de la croissance du système nerveux d'un embryonembryon de poisson-zèbre. On y voit en 40 secondes (représentant 16 heures) l'arborescence des neuronesneurones en train de se former. Pour enregistrer cette vidéo, Elizabeth Haynes, de l'université du Wisconsin, a construit un microscope spécial permettant d'observer l'embryon se mouvant librement dans l'eau. Le deuxième prix est attribué à Miguel Bandres, de l'Israel Institute of Technology (Technion), pour sa vidéo de laserlaser se propageant dans une membrane de savon. En tout, cinq gagnants ont été récompensés et 18 autres vidéos ont reçu une mentions honorable (dont un Français pour sa vidéo de protozoaires ciliés).

Photomicrographie : les 5 plus belles images de sciences

Article de Nathalie MayerNathalie Mayer publié le 11/10/2017

Cette année encore, Nikon, le fabricant japonais d'appareils photo, organisait un concours destiné à célébrer la beauté et la complexité de la nature telle que peuvent nous les révéler des images prises au microscope. Et le premier prix 2017 offre une vision exceptionnelle d'un objet que nous voyons pourtant tous les jours : notre peau.

Depuis 1975, le fabricant japonais d'appareils photo Nikon propose aux amoureux de science et de jolies choses de montrer la beauté des sujets qu'ils étudient en participant au concours Small World. Cette année encore, plus de 2.000 photos provenant de près de 90 pays étaient en compétition. Et la photo lauréate de l'édition 2017 révèle une nature sublime et un peu effrayante...

Toutes les photomicrographies récompensées par le jury sont visibles en ligne.

Les secrets de la peau humaine

C'est pour une photo prise au microscope d'un échantillon de peau humaine qu'une équipe de chercheurs du Netherlands CancerCancer Institute (Pays-Bas) s'est vue attribuer le premier prix du concours Small World 2017. Sur cette photo, on observe plus particulièrement une cellule de peau présentant une quantité excessive de kératinekératine (en jaune). L'étude de la structure, de la dynamique et de la régulation des réseaux de kératine -- un marqueur tumoral couramment employé -- devrait permettre d'en apprendre plus sur le développement des cancers.

Une cellule de peau humaine et ses filaments de kératine grossis 40 fois. © Bram van den Broek, The Netherlands Cancer Institute

Une mauvaise herbe à l’honneur de Small World 2017

Le séneçon commun ou Senecio vulgaris est une plante extrêmement répandue dans nos jardins où elle s'invite plus qu'elle n'est cultivée. Ses fruits sont des akènes plumeux et volants comme ceux des pissenlits. Et c'est justement grâce à une superbe photo de ses graines qu'un scientifique israélien, Havy Sarfaty, a décroché le deuxième prix du concours Small World 2017.

Gros plan sur les fruits et les graines d’un séneçon commun, grossis 2 fois. © Havy Sarfaty, Eyecare Clinic

Une algue verte hors du commun

C'est à une photo prise d'une algue verte d'eau douce du genre Volvox, que le français Jean-Marc Babalian doit sa troisième place au concours Small World 2017. Les Volvox intéressent les chercheurs car ils constituent un exemple d'algues à la frontière entre l'unicellulaire et le pluricellulaire. Leurs cellules somatiquescellules somatiques, en effet, sont rassemblées mais non différenciées. Et l'on parle plus volontiers de colonie que d'organisme.

Une algue du genre Volvox libérant des colonies filles, le tout grossi 100 fois. © Jean-Marc Babalian

La tête d’un ténia s’affiche au Small World 2017

Vous vous êtes toujours demandé à quoi ressemblait la tête d'un téniaténia ? Vous avez désormais la réponse et elle vaut la quatrième place du concours Small World 2017 à Teresa Zgoda du Rochester Institute of Technology (États-Unis). Sachez toutefois que ce ténia armé ou Taenia solium -- un vers intestinal qui ne provoque généralement pas de symptômessymptômes ou alors des troubles digestifs bénins -- a presque disparu des pays industrialisés tant il est facile à déceler.

Le scolex — la tête — évasé d’un ténia. © Teresa Zgoda, Rochester Institute of Technology

Une tomate moisie

La cinquième place du concours Small World 2017 revient à l'Israélien Dean Lerman pour une photo de moisissure à la surface d'une tomate. Après cela, vous ne verrez peut-être plus du même œilœil, ces petites excroissances cotonneuses qui ont la fâcheuse tendance à fleurir sur vos aliments.

De la moisissure sur une tomate, grossie 3,9 fois. © Dean Lerman

La photomicrographie en 5 images stupéfiantes

Article de Nathalie Mayer paru le 26/10/2016

Chaque année depuis 1975, Nikon, le fabricant japonais d'appareils photo organise un concours destiné à célébrer la beauté et la complexité de la nature telle que peuvent nous les révéler des images prises au microscope. En 2016, c'est la photo incroyable d'un embryon de poisson qui remporte le premier prix.

Une photomicrographie constitue avant tout un document de travail dont la valeur se juge à son intérêt scientifique et/ou technique. Mais pour les participants au concours Small World, organisé chaque année par le fabricant japonais d'appareils photo Nikon, une photomicrographie doit aussi savoir montrer la beauté du sujet étudié. Et c'est bien à ces deux critères que répond le grand gagnant de l'édition 2016.

Toutes les photomicrographies récompensées par le jury cette année sont visibles en ligne.

Un embryon de poisson-zèbre

C'est à Oscar Ruiz, un généticiengénéticien de l'université du Texas, que le jury a choisi d'attribuer le premier prix du concours Small World 2016. Il est parvenu à photographier au microscope confocalmicroscope confocal, et de face s'il vous plaît, un embryon de poisson-zèbre âgé de seulement 4 jours. Oscar Ruiz étudie le développement facial au niveau cellulaire dans le but de mieux comprendre le rôle du tissu épithélial dans l'apparition de maladies humaines. Il s'appuie sur le modèle du poisson et sur les mutations génétiques qui peuvent intervenir au cours des premiers stades de son développement embryonnaire et leurs liens avec des malformationsmalformations du visage.

Un embryon de poisson-zèbre âgé d’à peine 4 jours et grossi 10 fois. © Oscar Ruiz, University of Texas

La patte du scarabée plongeur

Avec une photo prise au microscope confocal et grossie 100 fois d'une patte avant d'un scarabée plongeur, Igor Siwanowicz décroche la cinquième place du concours. Le scarabée plongeur mesure jusqu'à 35 millimètres de long. Comme son nom l'indique, il a pour habitude de plonger, le plus souvent dans les mares et les étangs à végétation abondante, pour y trouver de la nourriture (têtardstêtards, alevinsalevins, larveslarves et autres petits poissons). En laboratoire, il sert à étudier la production d'enzymesenzymes protéolytiques lors de la digestiondigestion ainsi que le système nerveux des insectesinsectes.

Les ventouses qui ornent les pattes antérieures du scarabée plongeur apparaissent nettement sur cette photo. © Igor Siwanowicz, Howard Hughes Medical Institute

Des bulles de vitamine C

Cette étonnante photo prise en microscopie en lumièrelumière polarisée et grossie 50 fois représente des bulles d'airair formées par des cristaux de vitamines Cvitamines C fondus. Elle vaut à Marek Mis, la sixième place du concours Small World. La vitamine C joue un rôle fondamental dans le métabolismemétabolisme de l'être humain. Elle est sensible à la chaleurchaleur et à la lumière. Et les cristaux de vitamine C présentent des propriétés biréfringentes à l'origine des jolies couleurs qui apparaissent sur cette photo.

Sur cette photo, des bulles d’air formées par des cristaux de vitamine C. © Marek Mis Photography

Du caoutchouc et du verre

Cette photo prise en microscopie en champ clair et grossie 20 fois est l'œuvre de James Hedrick, chimiste à l'université de Northwestern. Elle a été distinguée par le jury du concours Nikon. Elle figure un caoutchouccaoutchouc -- le polydiméthylsiloxane, encore connu sous la désignation de PDMS -- recouvert d'un mince film de verre. En refroidissant, le caoutchouc se contracte et entraîne des déformations du verre.

Quand le caoutchouc se mélange au verre. © James Hedrick, Northwestern University

La bouse de vache

Avec cette photo prise en microscopie en champ sombre et grossie 30 fois, Michael Crutchley réussit la prouesse de rendre attrayante... une bouse de vache ! Il se place ainsi en vingtième position du concours. Et sachez que la bouse est d'un grand intérêt pour les entomologistesentomologistes. Car, composée d'eau et de nombreuses matièresmatières organiques, elle attire des insectes coprophagescoprophages.

De la bouse de vache comme vous n’en avez jamais vu. © Michael Crutchley