La tempête Ciaran qui va frapper le nord-ouest de la France dans la nuit de mercredi à jeudi fait partie de ce que les météorologues appellent une « bombe météorologique ». Derrière ce terme effrayant, un phénomène qui répond à des critères précis.

au sommaire

    Pour parler de bombe météorologique (aussi appelée bombe cyclonique), la pressionpression au sein du phénomène doit chuter d'au moins 24 hectopascals (hPa) en 24 heures. On dit que la dépression « se creuse », et dans le cas d'une chute de pression aussi importante (qui mène justement à la création d'une dépression), le creusement est explosif : la bombe météométéo se caractérise donc par une formation ultra-rapide, mais cela ne signifie pas forcément qu'elle sera extrêmement violente. Certaines dépressions, qui n'entrent pas dans la catégorie de bombe météo, peuvent être encore plus violentes et provoquer des dégâts plus importants. Dans le cas de Ciaran, la pression va chuter de 45 hPa entre mercredi soir et jeudi, le seuil de « bombe » sera donc largement atteint. La dépression va en effet traverser le jet-stream et elle sera dynamisée par celui-ci de manière subite. Les vents subiront une accélération notable : possiblement 150 à 170 km/h sur les caps exposés de la Bretagne et 100 à 130 km/h dans les terres du nord-ouest.

    Un record de basse pression possible

    Le terme de « weather bomb » est très utilisé par les Américains, et l'expression a ensuite été importée en France. Mais l'organisme Météo France se refuse à l'employer et préfère utiliser le terme de « creusement explosif ». Le centre de la dépression se trouvera en plein sur le sud de l'Angleterre dans la nuit de mercredi à jeudi. Sa pression descendra probablement à 953 ou 955 hPA. Si c'est le cas, il pourrait s'agir d'un record de basse pression sur la zone (1re place ou 2e) selon le climatologue anglais Ed Hawkins.

    En Amérique du Nord, une zone où les bombes météorologiques sont fréquentes, la pression la plus basse jamais enregistrée lors du passage de ce type de phénomène est de 951 hPA, soit juste en dessous de ce qui est prévu avec Ciaran. En France, le record national est à 951,8 hPa en 1989 à la pointe de la Hague. Les plus célèbres bombes météorologiques survenues en France sont celles associées aux tempêtes historiques de décembre 1999, et Xynthia en 2010.