Les services météo envisageaient bien une tempête exceptionnelle, avec des vents à 170 km/h sur l'extrémité de la Bretagne. Mais ce sont finalement des rafales records comprises entre 190 et plus de 200 km/h qui ont été enregistrées à l'arrivée de Ciarán. Comment expliquer une accentuation aussi explosive ? L'intensité a probablement été renforcée par la présence d'un sting jet.

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    Ce mercredi soir, la pointe de l'enroulement de la dépression Ciarán a pris la forme caractéristique d'un phénomène ultra-violent juste avant d'arriver sur la pointe bretonne : il s'agit d'un sting jet, aussi appelé « courant jet d'occlusion », un jet stream en forme de queue de scorpion (sting) qui se présente justement comme un crochet.

    Ce phénomène peu courant, qui était déjà envisagé un à deux jours avant par certains organismes météométéo, est généralement responsable des plus violentes tempêtes. Beaucoup de météorologuesmétéorologues ne voulaient pas y croire jusqu'au dernier moment, mais il semblerait que ce soit justement ce sting jet qui ait provoqué la rafale incroyable de 207 km/h mesurée à la pointe du Raz dans le Finistère. Dans certaines dépressions qui présentent un important dynamisme d'altitude, de forts courants rabattent l'airair sec vers le sol : cela provoque une brusque accélération du vent, de manière très brève. La pluie (ou la neige) présente dans le sting jet s'évapore en descendant, ce qui accélère encore plus les vents.  

    Plus de 220 km/h sous les précédents sting jets en France

    Ce sting jet ne renforce donc pas l'intégralité de la tempête, mais juste les vents sous cette zone très précise pendant quelques minutes, et jusqu'à 3 heures maximum. Il s'agit d'un étroit couloir de vents surpuissants, situé à environ 4 kilomètres du sol, aux conséquences souvent destructrices si des villes se trouvent en-dessous.  

    Ce phénomène a été étudié, et compris, après le célèbre « ouragan de 1987 » (qui était une tempête extratropicale, et non pas un ouragan) qui avait dévasté la Bretagne. Sous le sting jet, des vents jusqu'à 220 km/h avaient été enregistrés à Granville dans la Manche, et même 242 km/h à Jobourg (station météo non officielle) sur la pointe du Cotentin.

     

    Ce même sting jet a été repéré pendant la tempête Zeus, de mars 2017, qui avait provoqué une rafale de 193 km/h à Camaret-sur-Mer dans le Finistère.