Dans la mer Rouge, un vaisseau de stockage de pétrole laissé en friche menace de libérer sa cargaison. L’équivalent de plus de 1 million de barils de pétrole pourrait se retrouver dans la nature.
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Depuis 2015, une véritable bombe à retardement écologique menace d'exploser au large des côtes de la mer Rouge. Près des rivages du Yémen, le FSO Safer, un vaisseau de plus de 300 mètres de long destiné à stocker du pétrolepétrole provenant du plus gros pipelinepipeline du pays, est laissé à l'abandon avec, dans son ventre, l'équivalent de plus d'1 million de barils de pétrole brut léger. Le Programme des Nations unies pour l'environnementProgramme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) a tiré la sonnettesonnette d'alarme, le navire menace de déverser sa cargaison dans les eaux de la mer Rouge.
« Si cela se produit, ce sera une catastrophe environnementale qui impactera les écosystèmes mais aussi les vies de 28 millions de personnes qui ont besoin de ces écosystèmes pour vivre », peut-on lire dans un communiqué d'Inger Andersen, directrice exécutive du Programme environnemental des Nations Unies, datant du 16 juillet 2020.
Des conséquences écologiques et sanitaires importantes
Le FSO Safer est ancré à 4,8 miles marins (environ 9 kilomètres) de Ras Isa et aucune maintenance n'y a été apportée depuis près de cinq ans. Pourtant, l'eau salée et les embruns rongent chaque jour la coque en métalmétal, faisant craindre aux Nations unies plusieurs scénarios catastrophes. L'eau salée pourrait percer la coque et provoquer la fuite progressivement des 1,148 million de barils de pétrole qu'il contient dans la mer Rouge ; ou bien, le gazgaz présent dans le FSO Safer pourrait être à l'origine d'un incendie et d'une exposition gigantesque qui verrait une énorme quantité de pétrole se libérer au même moment.
Dans tous les cas, les conséquences pour l'environnement de cette marée noire pourraient être désastreuses. La société anglaise Riskaware, spécialisée dans la modélisationmodélisation d'incident, a tenté de prédire les conséquences d'une fuite du FSO Safer. Selon eux, 100 % des poissons vivants le long des côtes yéménites seraient touchés, la fermeture du port de la ville d'Al Hodeidah (quatrième ville du pays) pourrait faire flamber le prix du baril, enfin, près de 500 km2 de terres cultivables près du rivage seraient polluées et non-exploitables.
De plus, si le FSO Safer cède dans les prochains mois, entre Juillet et Septembre, la force des ventsvents et des courants à cette période de l'année diffuserait la marée noiremarée noire sur une zone bien plus grande que les seules côtes du Yémen en seulement quelques jours. Désormais, le compte à rebours est lancé.
