Et si on vous disait qu'un animal volant dont vous n'avez probablement jamais entendu parler est capable de pointes à 160 km/h ? Ni, un oiseau, ni un animal terrestre, il est souvent invisible dans la nuit et il détient le titre du mammifère le plus rapide du règne animal.
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Quand on parle de vitesse dans le règne animal, un nom s'impose souvent d'emblée : celui du guépard. Véritable fuséefusée des savanes africaines, ce prédateur agile et élégant peut atteindre des pointes de 110 km/h en un éclair. Et dans les airsairs, le piqué du faucon pèlerin fait de lui l'animal le plus rapide du monde en plongée, capable de frôler les 400 km/h !
Mais il existe un animal moins connu, qui détient pourtant un titre impressionnant : celui du mammifère le plus rapide de la Planète. Cet animal, c'est le molosse du Brésil, Tadarida brasiliensis, une petite chauve-souris d'Amérique.
Une vitesse à l’horizontale inégalée
Le molosse du Brésil est une chauve-souris de taille modeste, mesurant entre 10 et 12 centimètres pour un poids plume de 13 grammes. On le trouve sur le continent américain, de l'Amérique centrale au sud des États-Unis.
Une étude de 2016 publiée dans la revue Royal Society Open Science, menée par l'Université du Tennessee et l'Institut Max PlanckMax Planck, a découvert que le molosse du Brésil est capable de voler à une vitesse horizontale de 160 km/h. Pour remettre cela en perspective, les martinets et faucons pèlerins, réputés pour leur rapiditérapidité, atteignent des vitesses de 110 km/h en vol horizontal.
Pour mesurer cette vitesse, les chercheurs ont équipé les chauves-souris de transmetteurs radio, fixés avec de la colle chirurgicale. Ces dispositifs permettant de suivre précisément leurs trajectoires et de mesurer leur vitesse.
Les secrets de leur vitesse
Qu'est-ce qui permet à ce petit mammifère de défier les lois de la physiquephysique et de filer à une telle vitesse ? Tout réside dans sa morphologiemorphologie. Avec un corps ultra-aérodynamique et des ailes exceptionnellement longues pour sa taille, le molosse est un vrai modèle de performance en vol.
Mais toute découverte scientifique a ses détracteurs. Certains chercheurs, comme le suédois Anders Hedenström, ont suggéré que des facteurs extérieurs auraient pu influencer les résultats. Cependant, les auteurs de l'étude ont défendu la solidité de leurs résultats en insistant sur la constance des conditions météorologiques lors des observations. « Des facteurs externes tels que le relief et les vents arrière ne peuvent pas expliquer ces résultats, car ils n'ont eu aucun impact sur les vitesses maximales », a déclaré Dina Dechmann, de l'Institut Max Planck.
Preuve de plus, l'auteur principal de l'étude, Gary McCracken, l'un des plus grands spécialistes mondiaux des chauves-souris, a déclaré pour Wired que « lorsqu'elles ont un vent de face, elles volent plus vite. Lorsqu'elles ont un vent arrière, elles sont ralenties ».
En fin de compte, si le guépardguépard reste sans conteste l'animal terrestre le plus rapide, ce petit mammifère ailé, le plus rapide du monde, est un champion de la vitesse qui mérite bien sa place parmi les animaux les plus fascinants de notre Planète.
