Des chercheurs viennent de faire une découverte qu’ils qualifient de choquante sur la reproduction des moustiques. Une découverte qui pourrait nous aider à contrôler les populations et l’efficacité avec laquelle les moustiques transmettent des maladies. Vous avez la puce à l’oreille ?
au sommaire
ChikungunyaChikungunya, denguedengue, ZikaZika, paludismepaludisme. Les moustiques peuvent nous transmettre pas mal de maladies. Des maladies graves. Responsables, chaque année, de plusieurs centaines de milliers de décès dans le monde. Alors les scientifiques cherchent des solutions pour nous protéger de leurs piqûres et/ou contrôler les populations. Certains ont imaginé des stratégies complexes. À partir de moustiques mâles stériles ou génétiquement modifiés. Des stratégies dont l'efficacité peine à être démontrée.
Mais des biologistes de l'université de Californie à Santa Barbara (États-Unis) viennent peut-être de faire, en la matièrematière, une découverte qui pourrait tout simplifier.
Le bruit d’un battement d’ailes sinon rien
Tout est parti d'un constat. En période de reproduction, les moustiques mâles sont attirés par le bruit des battements d'ailes des femelles. Mais peut-être pas seulement ? Pour le vérifier, les chercheurs expliquent dans les Proceedings of the National Academy of Sciences comment ils ont donné naissance à des moustiques mâles sourds. En neutralisant un simple gènegène. Et comment ils ont ensuite observé que les mâles, même laissés en présence de femelles pendant plusieurs jours, ne montraient plus le moindre intérêt pour la reproduction.
La découverte est presque choquante tant chez la plupart des êtres, le comportement d'accouplement dépend d'une combinaison de plusieurs signaux sensoriels. « Le fait que la suppression d'un seul sens puisse complètement abolir l'accouplement est fascinant », commente Emma Duge, co-auteur de l'étude, dans un communiqué de l’université de Californie. Il faut dire que les moustiques mâles sont ceux, des insectes, qui possèdent le plus grand nombre de neuronesneurones auditifs.
Des moustiques sourds contre les épidémies
Ainsi, les scientifiques pourraient avoir mis la main sur une nouvelle façon de faire descendre les populations de moustiques en dessous du seuil critique. En diffusant des mâles sourds dans la nature. Des mâles qui n'iront pas se reproduire avec les femelles. Qui sont, rappelons-le, celles qui nous piquent, justement pour nourrir leurs œufs.
