Le 11 mars 2011, suite à un séisme de magnitude 9, le Japon connaissait un tsunami d'ampleur historique, dévastant des villes entières et provoquant la catastrophe nucléaire de Fukushima. À l'occasion du premier anniversaire de cette tragédie, Futura-Sciences revient sur le phénomène des tsunamis et le déroulement chronologique des événements japonais.

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    C'était il y a un an. Le Japon, familier des tremblements de terretremblements de terre, subissait la violence d'un séisme de magnitudemagnitude 9, déclenchant un tsunami historique. Les très nombreuses victimes et les dégâts considérables, observés sur des vidéos et des images cauchemardesques, trustaient les informations de la Planète.

    Télévision, radio, InternetInternet et presse témoignaient de l'ampleur de cette catastrophe, menant à l'accidentaccident nucléaire de Fukushima. Retour sur ce 11 mars 2011 qui a fait trembler le Japon.

    Le phénomène des tsunamis

    Avant de revenir en détail sur le déroulement des événements, voyons ce qu'est un tsunami et comment il se forme.

    • Parcourez le dossier complet sur les tsunamis 

    Pour comprendre comment peut se former un tsunami, cette grande vague d'origine géologique, découvrez l'animation ci-dessous.


    Comment se forme un tsunami ? Quel est le fonctionnement du système d'alerte Dart ? Pour le savoir, parcourez l'animation. © Idé, NOAA

    Le tsunami du 11 mars 2011 au Japon

    Le séisme, bien que de magnitude historique, aurait pu en rester là. Mais l'onde sismique provoquée a de plus engendré une vague gigantesque qui a déferlé sur les côtes japonaises le matin du 11 mars, il y a un an. 

    Les vidéos du monde entier relayent des images à la fois étonnantes et effrayantes. En voici un exemple.


    Le jour même du tsunami, une vidéo montre l'ampleur et la puissance de la vague. © AgoraVoxFrance, CNN/YouTube

    La catastrophe nucléaire de la centrale de Fukushima

    Autre conséquence du séisme : après le tsunami, le Japon se retrouve au cœur d'une catastrophe nucléaire considérable, pudiquement nommée au départ « accident nucléaire »... On redécouvre alors, vingt-cinq ans après Tchernobyl, les dangers effrayants de la radioactivitéradioactivité. Sur place, le contrôle des informations tend à minimiser l'ampleur du désastre et des hommes se portent volontaires pour commencer les travaux de déblaiement. Mais se pose bien évidemment la question de leur santé, sacrifiée au nom de l'urgence locale et mondiale.

    Les « kamikazes du nucléaire », comme on a pu les appeler, ont été exposés à des doses de radioactivité, dont on connaît les effets... © Idé
     
    Les « kamikazes du nucléaire », comme on a pu les appeler, ont été exposés à des doses de radioactivité, dont on connaît les effets... © Idé

    Chronologie des événements

    Sur Futura-Sciences aussi, nous avions suivi pas à pas le déroulement des événements, publiant au jour le jour les informations à disposition, jusqu'aux dernières nouvelles il y a quelques semaines. Revivez, en chronologie, l'avancée de la vague et les dégâts qu'elle a causés.

    Au 16 mars 2011, un schéma reprenait les localisations et les informations à portée.

    Le vendredi 11 mars, le séisme le plus important qu'ait connu le Japon engendre une vague gigantesque. Le tsunami, désormais historique, déferle sur les régions côtières de l'île. © Idé
     
    Le vendredi 11 mars, le séisme le plus important qu'ait connu le Japon engendre une vague gigantesque. Le tsunami, désormais historique, déferle sur les régions côtières de l'île. © Idé
    • 11 mars 2011 : jour du tsunami, Futura-Sciences publiait le premier article sur la catastrophe, qui sera suivi de nombreux autres.
    • 18 mars 2011 : premier bilan provisoire du séisme.
    • 19 mars 2011 : le NOAANOAA réalise une animation reconstituant le tsunami.
    • 1er avril 2011 : la radioactivité s'étend, les travaux dans la centrale sont complexes et on recherche des corps dans la zone évacuée.
    • 3 juin 2011 : un premier bilan révèle la protection insuffisante du mur de la centrale nucléaire.
    • 27 octobre 2011 : on évalue désormais les débris engendrés par le tsunami à 5 à 20 millions de tonnes, dérivant dans l'océan Pacifique.
    • 1er décembre 2011 : la catastrophe écologique atteint un autre palier. Les combustibles nucléaires perforent les barrières les séparant de l'airair et du sol.
    • 5 décembre 2011 : des techniciens de TepCo détectent une fuite d'eau radioactive. Huit mois après la catastrophe, la situation n'est toujours pas maîtrisée...
    • 13 février 2012 : les réacteurs de la centrale de Fukushima font encore parler d'eux, le numéro 2 montrant une température extrêmement élevée.
    • 27 février 2012 : pour la première fois, une équipe de scientifiques est autorisée à pénétrer dans la zone d'exclusion de Fukushima, confirmant les données à peine croyables. La vague faisait bien 15 mètres de haut !

    Qu'en est-il aujourd'hui ? Un an après, qu'il a-t-il encore à craindre de la centrale de Fukushima ? Réponse en image.

    Après la catastrophe nucléaire, où en sont les réacteurs de la centrale ? © Idé

    Après la catastrophe nucléaire, où en sont les réacteurs de la centrale ? © Idé

    Le Japon mettra longtemps avant de se remettre de cette triple catastrophe : humaine, écologique et nucléaire. Des secteurs entiers d'entreprise ont dû abandonner leur production, des villages sont balayés. Il faut désormais reconstruire, physiquement et psychologiquement, un pays dévasté.