Lorsqu'un spécialiste des radiolaires, qui fut président de la Société géologique de France, raconte l'histoire de notre planète en multiples étapes et à l'aide des images les plus belles, cela donne un superbe ouvrage : Le beau livre de la Terre, que viennent de publier les éditions Dunod. Les illustrations, du volcanique Hadéen à l'agriculture en passant par le noyau, le morcellement des continents et les conquêtes de la vie, sont si surprenantes que nous en avons fait un diaporama.

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Les activités ont largement modifié l'aspect de la surface de la Terre. Un observateur extraterrestre ne manquerait pas de remarquer le caractère artificiel de ces rizières en cultures étagées. © i-stock/pengyou91

Les activités ont largement modifié l'aspect de la surface de la Terre. Un observateur extraterrestre ne manquerait pas de remarquer le caractère artificiel de ces rizières en cultures étagées. © i-stock/pengyou91

En feuilletant ce livre d'images, c'est l'histoire de la Terre et de la vie que l'on voit défiler, depuis la fin de l'accrétion qui laissa une planète incandescente, jusqu'aux humains qui pullulent et modifient son visage. Cette saga se déroule en 200 étapes, dont certaines sont plus longues que d'autres. Car l'histoire de notre planète « n'est pas celle d'un long fleuve tranquille » expliquent les auteurs. Le premier est géologue, professeur au Muséum national d'histoire naturelle : c'est Patrick De Wever. Le second, Jean-François Buoncristiani, est géologue à l'université de Bourgogne et spécialiste de sédimentologie.

Ces chapitres sont donc ponctués d'événement majeurs, comme la formation de la Lune, l'apparition d'eau liquide après le refroidissement, le timide développement des premières formes de vie, la mise en route de la tectonique des plaques, l'épisode glacé de la « boule de neige », etc. Les textes, simples et courts, sont limpides et viennent compléter des images somptueuses. 

© Dunod

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La Terre et la vie qu'elle porte

Si les auteurs sont géologues, il se font astronomes pour expliquer la formation de notre planète et de la Lune. Opération à cœur ouvert ensuite pour découvrir le manteau, le noyau et la graine. Puis vint la vie. Patrick De Wever est spécialiste des radiolaires, ces minuscules organismes planctoniques à coquille, et Jean-François Buoncristiani, lui, a étudié les sédiments, les dépôts glaciaires et la paléoclimatologie. Les deux sont donc bien placés pour savoir que l'origine de nombre de minéraux vient de l'activité biologique et même, pour l'essentiel, des organismes les plus modestes.

Le livre donne donc à voir l'émergence des bactéries et autres archées, les formes de vie marines et la conquête des continents par les plantes, les animaux... et les agriculteurs humains. Le faciès de la Terre a changé à cause des Hommes et cet aspect est aussi dans le livre. Cette belle et forte histoire est donc la nôtre.

Cet ouvrage, que l'on peut commencer à feuilleter sur Internet, fait partie d'une collection, Les beaux livres du savoir, avec le même parti pris de présenter des textes d'une page en regard d'une grande illustration évocatrice

Les éditions Dunod

DUNOD, éditeur de savoirs, c'est :

  • un catalogue de 3.500 titres disponibles ;
  • une production annuelle de 450 nouveautés et nouvelles éditions ;
  • des auteurs reconnus pour leur expertise et leur pédagogie.

Du livre papier au support électronique, Dunod, depuis plus de deux siècles, accompagne des générations d'étudiants et de professionnels dans leurs besoins d'apprentissage et de formation.

Aujourd'hui, les domaines privilégiés de DUNOD sont :

  • les Sciences et techniques (Dunod, Ediscience, ETSF) ;
  • l'Informatique (Dunod, Microsoft Press) ;
  • l'Économie, la Gestion et le Management (Dunod) ;
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