Une nouvelle espèce de guêpe a été découverte piégée dans de l'ambre fossilisé, datant d'il y a 30 millions d'années. Retrouvée en République dominicaine, elle est accompagnée par une fleur inconnue et une larve de mouche.
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C'est une découverte inattendue : deux nouvelles espèces découvertes piégées dans de l'ambre ! Retrouvées dans un même fragment en République dominicaine, leur âge a été estimé à environ 30 millions d'années. La nouvelle fleur vient tout juste d'être décrite dans une étude publiée dans la revue Historical Biology, tandis que la guêpe a déjà été décrite dans une étude de 2020 de la revue Biosis : Biological Systems. Cette dernière, nommée Hambletonia dominicana appartient aux guêpes encyrtides, un groupe de guêpes parasites connues pour s'attaquer à un large éventail d'insectes, et même aux tiques !
La fleur, quant à elle, appartient à la famille des Euphorbiacées, qui poussent partout dans le monde, mais avec une majorité dans les régions tropicales du continent américain. « Les fleurs fossilesfossiles des membres de cette famille sont assez rares, a déclaré George Poinar Jr., premier auteur des deux études et chercheur à l'Oregon State University. Je n'ai pu trouver qu'un seul fossile connu auparavant, provenant de dépôts sédimentaires du Tennessee. »
L'ambre dominicain est particulièrement transparent
L'ambre correspond à de la résine fossilisée, sécrétée par d'anciens conifères il y a des millions d'années. Le fragment retrouvé l'a été dans les mines de la Cordillère septentrionale en République dominicaine, connue pour abriter certaines des anciennes résines d'arbrearbre les plus transparentes au monde. La fleur qui y est contenue a été nommée Plukenetia minima, et correspond à la toute première fleur du genre Plukenetia trouvée sur l'île d'Hispaniola. De petite taille et possédant une longue tige, elle ne se trouve pas en compagnie de la guêpe et d'une larvelarve de mouche par hasard !
« Dans de nombreux cas, des organismes non apparentés sont ensevelis ensemble dans l'ambre juste par hasard, a déclaré G. Poinar. Mais j'ai l'impression que dans ce cas, la guêpe a été attirée par la fleur, soit pour obtenir du nectar, soit pour tenter de déposer un œuf sur la capsule qui contient la larve de mouche. L'œuf de guêpe éclorait alors, entrerait dans la gousse et dévorerait la larve de mouche, permettant à la guêpe de survivre dans la niche écologique créée par la végétation et les capitules de Plukenetia. »
