Les sons étranges émis par le plus grand organisme vivant au monde enfin enregistrés

En mai dernier, une équipe de chercheurs a réussi un exploit inédit : enregistrer les sons produits par Pando, le plus grand organisme vivant connu sur notre Planète. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour l'étude des écosystèmes forestiers et la compréhension des communications entre les arbres. Bien que cet événement date de quelques mois, son importance scientifique mérite qu'on s'y attarde.

Le colosse tremblant : portrait de Pando

Pando, dont le nom signifie « Je m'étends » en latin, est un peuplier faux-tremble (Populus tremuloides)) mâle unique qui s'est multiplié par clonageclonage. Ce phénomène a donné naissance à une forêt entière composée de 47 000 tiges identiques génétiquement, s'étendant sur 40 hectares dans l'Utah (États-Unis). Avec une massemasse totale de 6 000 tonnes, Pando surpasse tous les autres êtres vivants connus en termes de poids.

Ce géant végétal présente des caractéristiques impressionnantes :

• Âge estimé : environ 12 000 ans.
• Hauteur maximale des tiges : 24 mètres.
• Superficie couverte : 40 hectares.
• Nombre de tiges : 47 000.

La longévité exceptionnelle de Pando et son mode de reproduction par clonage en font un sujet d'étude fascinant pour les botanistesbotanistes et les écologistes du monde entier.

À l'écoute des murmures souterrains

Jeff Rice, artiste sonore, a réalisé une expérience audacieuse en plaçant un hydrophone dans une cavité à la base d'une branche de Pando. Contre toute attente, l'appareil a capté des vibrationsvibrations étonnantes provenant des racines de l'arbre. « Ce que vous entendez, je pense, est le son de millions de feuilles dans la forêt, faisant vibrer l'arbre et se propageant à travers les branches jusqu'au sol », explique Rice.

Ces enregistrements révèlent :

• un grondement sourd lors d'un orage ;
• la propagation de sons sur de longues distances à travers les racines ;
• des vibrations imperceptibles à l'oreille humaine.

Cette découverte soulève de nombreuses questions sur la communication inter-arbres et les mécanismes de survie des forêts face aux changements environnementaux.

Ce scientifique a réalisé l'enregistrement exceptionnel des sons fantomatiques de la plus grande forêt du monde constituée d'un seul arbre, ce qui en fait le plus grand être vivant au monde. © Filo, iStock

Des applications scientifiques prometteuses

Lance Oditt, fondateur de l'association Friends of Pando, voit dans ces enregistrements un potentiel scientifique considérable. « Bien que cela ait commencé comme de l'art, nous y voyons un énorme potentiel pour la science », déclare-t-il. Les chercheurs envisagent d'utiliser ces sons pour :

Ces nouvelles méthodes non invasives pourraient révolutionner l'étude des écosystèmes forestiers, offrant des insightsinsights précieux sur leur fonctionnement interne et leur résiliencerésilience face aux défis climatiques.

Un appel à la préservation

Malheureusement, Pando montre des signes de détérioration inquiétants. Les activités humaines, notamment la déforestationdéforestation et la perturbation des prédateurs naturels des herbivoresherbivores, menacent l'intégritéintégrité de cet organisme millénaire. L'enregistrement de ses « murmures » pourrait bien être un ultime témoignage de son existence.

Cette situation souligne l'urgence de protéger nos patrimoines naturels uniques. Les sons captés par Rice ne sont pas seulement intéressants sur le plan scientifique, ils constituent aussi un memento mori végétal, nous rappelant la fragilité et la préciosité de la vie sur Terre.

Alors que Pando nous livre ses secrets ancestraux, il nous incombe de veiller à ce que ce « Géant tremblant » puisse continuer à prospérer, pour que les générations futures aient aussi la chance d'entendre ses murmures millénaires.